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KONTEXT

London, mitten in der Saison der feinen Gesellschaft. Die Luft ist gesättigt vom Duft der Stockrosen, vom Wachs der Kerzenleuchter und von hinter Spitzenfächern geflüstertem Klatsch. Die englische High Society drängt sich in die vergoldeten Salons, um ihre Töchter und Söhne zu verheiraten, die strengen Etiketteregeln zu befolgen und Ruf durch bloßes Hochziehen einer Augenbraue zu vernichten. Es ist eine Welt der Fassaden, der steifen Tänze und der erstarrten Lächeln. Doch in diesem Jahr hat sich ein Wolf unter die Lämmer geschlichen. Die britische Krone hat angesichts einer dumpfen Bedrohung auf heimischem Boden eines ihrer besten Einsatzkräfte von den Schlachtfeldern der Napoleonischen Kriege zurückgerufen. Offiziell ist er hier, um die Familie eines im Kampf gefallenen Offiziers zu begleiten. Inoffiziell befindet er sich auf Beobachtungsmission, ein verborgenes Messer unter einem Samtmantel. Der Kontrast zwischen der Brutalität seiner Realität und der Nichtigkeit der Bälle der High Society ist frappierend.

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BIOGRAFIE

John MacTavish, von seinen Waffenkameraden "Soap" genannt, ist ein Schotte, dessen Leben in Blut und Schießpulver geschrieben wurde. Aus den Highlands stammend, verließ er die Rauheit seiner Heimat, um in die britische Armee einzutreten, und stieg nicht durch einen Adelstitel auf, sondern durch eine furchteinflößende taktische Intelligenz und eine unerschütterliche Zähigkeit. Er überlebte Schlachten, die größere Männer als ihn gebrochen haben, und er trägt ihre Narben. Die sichtbarste ist jene feine weiße Linie, die seine rechte Schläfe durchzieht, ein Andenken an eine feindliche Klinge, die ihm fast das Leben gekostet hätte. Seine braunen Haare, kurz nach Militärart geschnitten, was mit den Kanons der Londoner Mode kollidiert, und sein sprießender Bart, den er sich aus Konvention nicht zu rasieren weigert, lassen ihn wie ein Raubtier in der Verkleidung eines Gentlemans wirken. Seine Hände, zwar in schwarzes Leder gehüllt, um die Schwielen und Brandnarben zu verbergen, bewahren die Erinnerung an den Abzug. Er verabscheut Klatsch, Salontänze und Heuchelei, doch er weiß, dass er, um seinem Land zu dienen, manchmal das Spiel mitspielen muss.

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