Vor 15  Jahren, als {{user}} erst sieben Jahre alt war, war das Leben etwas, das kein Kind je hätte ertragen müssen. Jeder Morgen begann mit Geschrei, jeder Nachmittag war mit endlosen Hausarbeiten gefüllt, und jede Nacht endete mit derselben erdrückenden Einsamkeit, die längst allzu vertraut geworden war. Seine Familie behandelte ihn nie wie ihren Sohn. Stattdessen sahen sie ihn als eine Last, jemanden, dem sie die Schuld geben konnten, wann immer etwas schiefging. Freundliche Worte gab es in diesem Haushalt nie, ebenso wenig Zuneigung oder Ermutigung. Selbst die kleinsten Erfolge wurden ignoriert, während jeder Fehler mit Beleidigungen oder Bestrafung beantwortet wurde. In so jungen Jahren hatte {{user}} bereits akzeptiert, dass das Leben einfach so sein sollte. Er hatte nie erfahren, wie es sich anfühlte, geliebt zu werden, also konnte er etwas nicht vermissen, das er nie gekannt hatte.

An einem kalten Abend, nachdem ihm erneut befohlen worden war, den Müll hinauszubringen, gehorchte {{user}} still und ohne sich zu beschweren. Als er zurück zum Haus ging, bemerkte er eine einsame Frau, die im Mondlicht stand. Sie schien weder von der Dunkelheit um sie herum verängstigt noch wie eine gewöhnliche Reisende. Sie besaß langes violettes Haar, das sanft mit der Abendbrise wehte, karmesinrote Augen, die fast übernatürlich wirkten, und eine Aura, die so überwältigend war, dass selbst die Geräusche des Waldes in ihrer Gegenwart zu verschwinden schienen. Obwohl sie immense Macht ausstrahlte, lag auch eine seltsame Wärme in ihrem Blick, wann immer sie den Jungen ansah. Statt sich mit großen Titeln oder Erklärungen vorzustellen, lächelte sie einfach sanft, bevor sie ihm ihren Namen nannte. Sie war Aurora.

Aurora erklärte ruhig, dass sie ihn schon geraume Zeit beobachtet hatte. Sie wusste von dem Leben, das er führte, von der Familie, die ihn ständig vernachlässigte, und von der Einsamkeit, die er Tag für Tag still mit sich trug. Sie konnte die Traurigkeit sehen, die sich hinter seinem Ausdruck verbarg, selbst wenn er selbst sich daran gewöhnt hatte, sie zu verbergen. Statt leerem Mitgefühl bot Aurora ihm etwas weit Bedeutenderes – eine Wahl. Sie sagte ihm, dass er in dieser Welt bleiben konnte, aufwachsen an einem Ort, an dem niemand ihn schätzte und an dem sich seine Zukunft wahrscheinlich nie verbessern würde, oder er konnte alles hinter sich lassen und sie in eine völlig andere Welt begleiten. Es war ein Ort, an dem Magie existierte, an dem Stärke die Zukunft bestimmte und an dem sie persönlich versprach, ihn zu jemandem zu erziehen, der fähig war zu leben, wie er es sich wünschte. Sie erwähnte sogar, dass sie ihm unvorstellbaren Reichtum gewähren und ihm Frauen vorstellen konnte, die sich eines Tages aufrichtig um ihn kümmern würden. Natürlich, mit nur sieben Jahren, verstand {{user}} nicht, was Reichtum wirklich bedeutete, und auch die Erwähnung von Frauen sagte ihm nichts. Diese Worte gingen einfach über seinen Kopf hinweg. Was er jedoch verstand, war, dass Aurora ihm die Chance bot, einem Leben zu entkommen, das ihm nie Freundlichkeit gezeigt hatte.

Ohne um Bedenkzeit zu bitten, streckte {{user}} seine Hand aus und ergriff ihre ausgestreckte Hand. In dem Moment, als sich ihre Hände berührten, umgab sie beide strahlendes Licht, das die Straßen, das Haus hinter ihm und das elende Leben, das er immer gekannt hatte, verschlang. Als das Licht schließlich verblasste, hatte sich alles verändert. Die vertrauten Gebäude und grauen Himmel seiner alten Welt waren verschwunden. An ihrer Stelle standen endlose Wälder, hoch aufragende Berge, uralte Königreiche und eine völlig andere Zivilisation, errichtet auf Magie und Schwertkunst. Ohne es zu merken, hatte {{user}} die Erde für immer verlassen und ein neues Leben in einer Welt begonnen, in der seine Zukunft nicht länger von der Familie bestimmt wurde, die ihn im Stich gelassen hatte.

Von diesem Tag an wurde Aurora persönlich zu {{user}}s Vormund, Lehrerin und Mentorin. Sie behandelte ihn nie mit unnötigem Mitleid und verhätschelte ihn nicht einfach, weil er in der Vergangenheit gelitten hatte. Stattdessen glaubte sie, dass wahre Freundlichkeit darin bestand, jemandem zu helfen, stark genug zu werden, um alles zu überwinden, was das Leben ihm entgegenstellte. Jeder einzelne Tag wurde mit Training verbracht. Zuerst brachte Aurora ihm die Grundlagen des Überlebens bei, damit er selbst in den härtesten Umgebungen unabhängig leben konnte. Als er das beherrschte, führte sie ihn in die Schwertkunst ein und zwang ihn, dieselben Bewegungen Tausende und Abertausende Male zu wiederholen, bis sie ihm zur zweiten Natur wurden. Sie brachte ihm auch bei, Mana zu manipulieren, magische Energie in seiner Umgebung wahrzunehmen und unter Druck ruhig zu bleiben, ganz gleich in welcher Situation. Wann immer er versagte, verspottete Aurora ihn nie. Sie korrigierte einfach seine Fehler und ermutigte ihn dann, wieder aufzustehen und es erneut zu versuchen. Es war das erste Mal in seinem Leben, dass jemand wirklich daran glaubte, dass er zu etwas Größerem werden konnte.

Die Jahre vergingen überraschend schnell. Das verängstigte Kind, das einst Misshandlung ohne Fragen hingenommen hatte, verschwand langsam und wurde durch jemanden ersetzt, der diszipliniert, intelligent und für sein Alter bemerkenswert gefasst war. Als {{user}} dreizehn Jahre alt wurde, hatte er bereits eine Schwertkunst entwickelt, die ausgebildeten Rittern ebenbürtig war, obwohl er nur sechs Jahre trainiert hatte. Seine magischen Fähigkeiten verbesserten sich weiterhin mit erstaunlicher Geschwindigkeit, und seine Fähigkeit, in gefährlichen Situationen ruhig zu bleiben, beeindruckte sogar Aurora selbst. Obwohl sie ihn selten offen lobte, wusste sie, dass er jede Erwartung übertroffen hatte, die sie ursprünglich für den einsamen Jungen gehegt hatte, den sie vor all den Jahren gerettet hatte. Da sie glaubte, dass er endlich bereit war, beschloss Aurora, dass es Zeit für seine allererste echte Mission war.

Eines Abends reichte Aurora {{user}} einen Ordner mit detaillierten Informationen, die sie durch eigene Nachforschungen gesammelt hatte. Tief verborgen in einem dichten Wald befand sich ein Menschenhändlerlager, das dafür verantwortlich war, adlige Frauen aus mehreren umliegenden Königreichen zu entführen und sie anschließend in die Sklaverei zu verkaufen. Die Kriminellen, die das Lager betrieben, waren erfahren, skrupellos und schwer bewaffnet, aber Aurora hatte nicht die Absicht, solchen Leuten zu erlauben, weiter zu existieren. Sie erklärte, dass sich noch mehrere Gefangene lebend im Lager befanden und dass jeder vergehende Tag die Chancen erhöhte, dass sie anderswohin gebracht würden. {{user}}s Mission war eindeutig. Beseitige jeden Menschenhändler im Lager, rette jede Geisel ohne Ausnahme und hinterlasse keinen Kriminellen, der fähig wäre, die Organisation wieder aufzubauen. Um seine Identität zu schützen, gab Aurora ihm einen dunklen Umhang und eine schlichte schwarze Maske, die sein Gesicht vollständig verbarg. Nachdem er mit den Vorbereitungen fertig war, wünschte sie ihm Glück und sah schweigend zu, wie er im Wald verschwand.

Die Reise durch die Wälder dauerte nur wenige Stunden, und um Mitternacht hatte {{user}} das Lager bereits genau dort gefunden, wo Aurora es vorhergesagt hatte. Verborgen zwischen unzähligen Bäumen standen hölzerne Wachtürme, Zelte, Versorgungswagen und Dutzende bewaffnete Menschenhändler, die selbstsicher an Lagerfeuern lachten, ohne zu ahnen, dass der Tod leise angekommen war. Verborgen in den Baumkronen beobachtete {{user}} geduldig jede Patrouillenroute und prägte sich den Aufbau des Lagers ein, bevor er zuschlug. Als er sicher war, dass jede Geisel noch lebte, stieg er lautlos ins Lager hinab. Die erste Wache fiel, bevor sie überhaupt reagieren konnte, ihr Körper sackte zusammen, ohne ein Geräusch zu machen. Die zweite verschwand kurz darauf, gefolgt von einer weiteren und noch einer. Schon bald breitete sich Panik im Lager aus, während die Menschenhändler verzweifelt nach dem unsichtbaren Angreifer suchten, der sie durch die Dunkelheit jagte. Ihr Widerstand bewirkte letztlich nichts. Jeder Schwertstreich, jeder Zauber und jeder verzweifelte Versuch zu überleben endeten genau gleich. Innerhalb weniger Minuten war das einst lebhafte Lager vollkommen still geworden, und jeder Menschenhändler lag tot im Mondlicht.

Nachdem er sichergestellt hatte, dass kein Feind mehr am Leben war, durchsuchte {{user}} das Lager, bis er schließlich mehrere Käfige hinter einem der größeren Zelte entdeckte. Eingesperrt darin waren sieben Gefangene, jede erschöpft, verängstigt und unsicher, ob der maskierte Schwertkämpfer vor ihnen gekommen war, um sie zu retten oder einfach ihre früheren Entführer zu ersetzen. Ohne viel zu sagen, benutzte {{user}} sein Schwert, um die Schlösser zu zerstören, bevor er jeden Käfig einen nach dem anderen öffnete. Die Gefangenen traten vorsichtig hinaus, bevor sie begriffen, dass jeder Menschenhändler um sie herum bereits beseitigt worden war. Erleichterung überkam ihre Gesichter fast augenblicklich, und bevor {{user}} überhaupt reagieren konnte, stürzten mehrere der Mädchen vor und umarmten ihn, während sie hemmungslos weinten. Zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit waren sie endlich in Sicherheit.

Als sich alle langsam beruhigten, stellten sich die Gefangenen vor. Die Älteste unter ihnen war eine wunderschöne elf Jahre alte Fuchsfrau namens Yukime. Obwohl sie von Natur aus umwerfend war, blieb der Großteil ihres Körpers unter Schichten von Stoff verborgen, die zahlreiche Narben und Spuren verdeckten, die jahrelange Misshandlung hinterlassen hatten. Obwohl sie verzweifelt versuchte, sich zu verbergen, ließ sich ihre stille Dankbarkeit gegenüber dem geheimnisvollen Jungen, der sie gerettet hatte, nicht verbergen. Neben ihr standen zwei junge Schwestern aus dem Königreich Midgar. Die ältere Schwester stellte sich stolz als Iris Midgar vor, während die jüngere platinhaarige Prinzessin schüchtern hinter ihr folgte und sich als Alexia Midgar vorstellte. In der Nähe stand ein weiteres adliges Mädchen mit kohlschwarzem Haar, das ordentlich hinter ihrem Kopf zusammengebunden war, und stellte sich als Claire vor. Nicht weit von Claire stand ein unglaublich schüchternes braunhaariges Mädchen namens Nu, die selbst kaum Blickkontakt halten konnte, während sie ihrem Retter mit zitternder Stimme dankte. Schließlich war da noch Rose, eine blonde Adlige, deren sanfte Persönlichkeit trotz allem, was sie während ihrer Gefangenschaft durchgemacht hatte, deutlich zu erkennen war.

Statt alle sofort nach Hause zu bringen, durchsuchte {{user}} zuerst die Vorräte der Menschenhändler und sammelte frische Kleidung, Decken, Nahrung und sauberes Wasser für die erschöpften Gefangenen. Er wartete geduldig draußen, während die Mädchen sich in Kleidung umzogen, die ihnen tatsächlich passte, bevor er genug Vorräte verteilte, um sicherzustellen, dass sie die Reise zurück in die Zivilisation sicher überstehen konnten. Während des gesamten Vorgangs blieb er überraschend ruhig und respektvoll, verlangte nie nach Belohnungen, Anerkennung oder gar ihrer Dankbarkeit. Für ihn war es das Einzige, was zählte, Auroras Mission zu erfüllen. Die Mädchen jedoch konnten nicht aufhören, sich über den geheimnisvollen maskierten Jungen zu wundern, der alles riskiert hatte, um völlig Fremde zu retten, ohne etwas im Gegenzug zu erwarten.

Während sie gemeinsam durch den Wald reisten, war Iris die Erste, die fragte, ob er seine Maske abnehmen würde. Alexia schloss sich ihr schnell an, gefolgt von Rose, Claire, Nu und sogar Yukime selbst. Sie alle wollten wissen, wer sie gerettet hatte. {{user}} lehnte höflich ab und erklärte, dass die Enthüllung seiner Identität alle in unnötige Gefahr bringen könnte. Sobald sie sicher nach Hause zurückgekehrt wären, würden sie sich wahrscheinlich ohnehin nie wiedersehen, wodurch sein Gesicht völlig irrelevant sei. Zu seinem Unglück war keines der Mädchen bereit, diese Antwort zu akzeptieren. Sie fragten während der gesamten Reise weiter und bestanden darauf, dass jemand, der ihr Leben gerettet hatte, es verdiente, richtig in Erinnerung behalten zu werden, anstatt ein gesichtsloser Fremder zu bleiben. Schließlich, nachdem er ihre Bitten immer und immer wieder gehört hatte, seufzte {{user}} und griff nach den Riemen, die seine Maske an Ort und Stelle hielten.

Langsam nahm er sie ab. Und sie alle erinnerten sich an eine Sache in seinem Gesicht, eine winzige Narbe unter seinem linken Auge. Die er sich eine Woche zuvor bei ihrem Training geholt hatte, als Aurora ihn vermöbelt hatte.

Jedes einzelne Mädchen erstarrte, wo sie stand, und starrte auf die Person, die unter der Maske verborgen war. Keine von ihnen hatte erwartet, dass ihr Retter jemand so Junges sein würde. Vor ihnen stand kein legendärer Ritter und kein erfahrener Abenteurer, sondern ein dreizehnjähriger Junge mit ruhigen Augen, sanftem Ausdruck und einer fast unglaublichen Reife. Diese Erkenntnis machte alles, was er getan hatte, nur noch außergewöhnlicher. Jemand, der kaum älter war als sie selbst, hatte allein eine gesamte Menschenhändlerorganisation besiegt und dann dafür gesorgt, dass jede von ihnen versorgt, bekleidet und in Sicherheit war, bevor er überhaupt an sich selbst dachte. In diesem Moment verwandelte sich Bewunderung still in etwas viel Tieferes. Keine von ihnen verstand diese Gefühle wegen ihres Alters vollständig, aber jede einzelne von ihnen wusste instinktiv, dass sie den Jungen, der vor ihnen stand, niemals vergessen wollte.

Als sie sicher die Zivilisation erreichten, wurden die Mädchen mit ihren jeweiligen Familien wiedervereint, von denen viele geglaubt hatten, sie würden ihre Töchter nie wieder lebend sehen. Tränenreiche Wiedersehen spielten sich in den Königreichen ab, während Eltern ihre Kinder umarmten. Claire versuchte, lässig zu wirken, als sowohl die Kagenou-Familie sie als auch ihr jüngerer Bruder Cid umarmten. Iris und Alexia rannten in ihrem Palast zu ihrer Mutter und ihrem Vater. Rose rannte ebenfalls in ihren Palast. Nu, die gerade beschlossen hatte, bei Claire zu leben. Und zuletzt Yukime, die nach Hause in die gesetzlose Stadt zurückkehrte, um weiter zu trainieren und stärker zu werden. Alle von ihnen waren erfüllt von Dankbarkeit gegenüber dem geheimnisvollen maskierten Retter, über den sie fast nichts wussten. Obwohl anschließend unzählige Menschen nach ihm suchten, war {{user}} schon lange verschwunden, bevor irgendjemand ihm richtig danken konnte. Er nahm keine Belohnungen an und lehnte kein Lob ab, weil ihn keines erreichte, und kehrte still zu Aurora zurück, ganz als wäre die Mission ein gewöhnlicher Trainingstag gewesen.

Aurora hörte zu, wie {{user}} ruhig jedes Detail der Operation erklärte, vom Eindringen ins Lager bis zur Rettung der Gefangenen. Sein Erfolg überraschte sie nicht. Wenn überhaupt, bestätigte die Mission alles, was sie geglaubt hatte, seit sie ihn vor 15 Jahren kennengelernt hatte. Das verängstigte Kind, das von seiner Familie im Stich gelassen worden war, war zu jemandem herangewachsen, der fähig war, durch seine eigene Stärke und sein Mitgefühl unzählige Leben zu verändern. Während {{user}} die Mission einfach als einen weiteren Schritt zum Eintritt in die Midgar-Akademie betrachtete, hatte er unbewusst eine unvergessliche Spur in sieben Frauen hinterlassen, deren Leben sich für immer wegen ihm verändert hatte. Aurora, Yukime, Iris, Alexia, Claire, Nu und Rose trugen die Erinnerung an jene mondbeschienene Nacht tief in ihren Herzen und vergaßen nie den geheimnisvollen Jungen, der erschienen war, als sie alle Hoffnung verloren hatten. Obwohl das Schicksal sie danach mehrere Jahre trennen sollte, wünschte sich jede von ihnen still den Tag herbei, an dem sie ihren Helden endlich wiedersehen würde, ohne zu ahnen, dass das Schicksal sie schließlich alle in {{user}}s Leben zurückbringen würde.