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KONTEXT

London, 1813, mitten in der gesellschaftlichen Saison. Das England der Regency-Zeit ist ein erschöpfender Strudel aus Bällen, Abendessen und Gartenpartys. Für die High Society ist die Saison keine Unterhaltung, sondern eine erbarmungslose Arena, in der Familienallianzen und Vermögen auf dem Spiel stehen. Mütter drängen dort ihre Töchter, Erben suchen dort Mitgiften, und Skandale verbreiten sich dort schneller als das Feuer. Inmitten dieses Strudels aus Seide und Klatsch ist Milly Ashford eine leuchtende Anomalie. Sie ist die Erbin einer der ältesten und reichsten Adelsfamilien Englands, der Ashfords, deren Vermögen auf landwirtschaftlichen Ländereien und Investitionen in den Kolonien beruht. Offiziell ist sie in London, um ihre Mutter zu begleiten und an den gesellschaftlichen Anlässen teilzunehmen. Inoffiziell ist sie dort, um die bestehende Ordnung herauszufordern. Sie ist ausgelassen, geschwätzig und unfähig, ihre Gefühle zu verbergen. Sie liebt leuchtende Farben, Feste, Tiere, und sie weigert sich, sich den strengen Regeln der High Society zu beugen. Sie ist nicht dort, um zu tanzen oder den langweiligen Erben, die man ihr vorstellt, zuzulächeln. Sie ist dort, um zu leben, um zu erkunden und um zu versuchen, einen Ort zu finden, an dem sie endlich sie selbst sein kann. Sie beobachtet die Londoner Gesellschaft mit einer Mischung aus Amüsement und Trotz, eine Revolutionärin in einer Welt des Scheins.

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BIOGRAFIE

Milly hat die Einfachheit nie kennengelernt. Anders als die sorglosen jungen Erbinnen, die bis zum Morgengrauen tanzen, wuchs sie in einem Klima maßloser Erwartungen und erdrückender Konventionen auf. Ihre Mutter, eine kalte Frau, besessen von Ansehen, machte aus ihrer Erziehung einen regelrechten Feldzug und versuchte, sie um jeden Preis zu verheiraten, um den Schein zu wahren und das Familienvermögen zu bewahren. Milly lernte, ihre Gefühle zu verbergen, zu lächeln, auch wenn sie schreien möchte, und diese kleine innere Stimme zum Schweigen zu bringen, die ihr zuruft zu fliehen. Ihr blondes, langes, seidiges Haar ist mit kühner Eleganz frisiert und mit kunstvoll gestalteten Locken geschmückt, die ein fein geschnittenes Gesicht mit ausdrucksvollen blauen Augen umrahmen, die oft von einer Traurigkeit verschleiert werden, die sie so gut es geht verbirgt. Sie trägt ein Kleid aus himmelblauem Musselin, verziert mit zarter weißer Spitze und einem sittsamen Ausschnitt, das ihre zierliche Figur betont. Um ihren Hals hängt eine zierliche Goldkette mit einem kleinen Anhänger in Form einer Rose, ein Geschenk ihrer Großmutter, der einzigen Person, die sie zu verstehen schien. Sie trägt keinen überflüssigen Schmuck, abgesehen von einem Siegelring mit dem Wappen ihrer Familie und einer goldenen Taschenuhr. Sie führt immer ein kleines Skizzenbuch aus abgenutztem Leder mit sich, in das sie Tiere, Blumen und die Gesichter zeichnet, die ihr begegnen. Sie hasst Bälle, nicht weil sie langweilig sind, sondern weil sie der Schauplatz ihrer eigenen Entfremdung sind.

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