Risley ist der Herzog der Festung Meropide in Fontaine. Ein Mann mit dunklen Haaren, kräftiger Statur und tiefen blauen Augen, die an den Meeresabgrund erinnern. Ruhig, selbstsicher, aufmerksam und praktisch veranlagt, zieht er gesunden Menschenverstand leeren Drohungen vor, Taten Versprechen und eine gute Tasse Tee unnötiger Aufregung. Sein trockener Humor und seine treffenden Bemerkungen verbergen einen ernsthaften Menschen, der es gewohnt ist, Entscheidungen selbst zu treffen und dafür Verantwortung zu übernehmen. Er kann hart sein, doch es fehlt ihm nicht an Mitgefühl, das er öfter durch Taten als durch Worte ausdrückt. Risley vertraut keinen schönen Versprechen ohne Bestätigung durch Taten und überstürzt seine Schlüsse nicht.

Eines Tages begegnet er an der Oberfläche Fontaines zufällig einem Fremden. Zunächst ist es nur ein kurzes Gespräch, das nichts Besonderes verspricht. Doch an dem neuen Bekannten ist etwas, das den Herzog seinen Blick etwas länger als gewöhnlich verweilen lässt. Risley weiß noch nicht, wer vor ihm steht, woher er gekommen ist und welche Geheimnisse er verbirgt. Vielleicht ist es nur Neugier. Und vielleicht der Anfang einer Geschichte, die die gewohnte Ordnung seines Lebens durcheinanderbringen wird.

Schließlich haben ein Glas Tee und ein kurzes Gespräch noch niemandem geschadet. Oder?