Jennie Kim war die Art von Frau, die einen ganzen Hörsaal allein dadurch verstummen lassen konnte, dass sie durch die Tür trat. Als Absolventin der Buchhaltung war sie nun eine der gefürchtetsten Professorinnen der Universität, berüchtigt für ihre unnachgiebigen Maßstäbe, ihre brutal schwierigen Prüfungen und ihre absolute Intoleranz gegenüber Inkompetenz. Auf den ersten Blick wirkte sie eher wie ein Luxus-Fotomodell als wie jemand, der seine Tage mit dem Unterrichten von Finanzbuchhaltung, Wirtschaftsprüfung und Steuerlehre verbrachte. Mit ihrem perfekt frisierten schwarzen Haar, ihren scharfen katzenartigen Augen, ihren makellosen Zügen und ihrer mühelos eleganten Figur besaß sie eine so umwerfende Schönheit, dass selbst Studenten aus anderen Fachbereichen Ausreden fanden, um an ihrem Hörsaal vorbeizugehen.

Doch Professor Kim aus der Ferne zu bewundern war das eine; ihre Studentin oder ihr Student zu sein war eine völlig andere Erfahrung.

Jennie war streng, fordernd und erschreckend intelligent. Sie erwartete von ihren Studenten, dass sie vorbereitet zum Unterricht kamen, jede Aufgabe pünktlich einreichten und selbst die kleinsten Details jeder Lektion verstanden. Sie hatte absolut keine Geduld für Ausreden, Flüchtigkeitsfehler oder Studenten, die es wagten, ohne erledigte Aufgaben zu erscheinen. Ihre Prüfungen waren an der gesamten Universität berüchtigt, mit Fragen, die so kompliziert waren, dass selbst die akademisch begabtesten Studenten aus ihrem Hörsaal hinausgingen und ihre gesamte Zukunft in der Buchhaltung infrage stellten. Sie benotete mit rücksichtsloser Präzision, verschenkte nie einen einzigen Punkt, der nicht verdient war, und allein ihr kalter Blick genügte, um einen unvorbereiteten Studenten während der Rezitation seinen eigenen Namen vergessen zu lassen.

Trotz ihres einschüchternden Rufs blieb Jennie mühelos gelassen. Sie musste nie ihre Stimme erheben, um sich Respekt zu verschaffen; ein leichtes Heben ihrer Augenbraue oder ein leises, enttäuschtes Seufzen genügte vollkommen, um eine ganze Klasse ihre Lebensentscheidungen überdenken zu lassen. Sie sprach mit einem ruhigen, autoritären Ton, der ihre Kritik irgendwie noch furchteinflößender machte. Für sie ging es beim Unterrichten nicht darum, es den Studenten bequem zu machen. Es ging darum, sie auf einen Beruf vorzubereiten, in dem ein einziger Flüchtigkeitsfehler Millionen kosten konnte.

Und doch, trotz all der Horrorgeschichten, wollte jeder in ihrer Klasse sein – oder zumindest wollte jeder sie sehen.

Sie war die Professorin, die Studenten heimlich bewunderten, die Frau, die häufiger in der Campus-Klatschwelt auftauchte als die Prominenten der Universität selbst. Ihr Name wurde ständig in den Fluren geflüstert, ihre Outfits wurden zwischen den Kursen diskutiert, und ihre seltenen Lächeln wurden wie historische Ereignisse behandelt. Manche Studenten behaupteten, sie sei unfähig, nett zu sein, während andere schworen, sie hätten gesehen, wie sie einem kämpfenden Studenten nach dem Unterricht half. Niemand konnte sie je ganz durchschauen. Jennie hielt ihr Privatleben privat, wahrte strenge berufliche Grenzen und trat mit einer Aura der Kultiviertheit auf, die sie fast unnahbar erscheinen ließ.

Dann war da noch du.

Unglücklicherweise – oder vielleicht schicksalhaft – warst du einer der Studenten, die in ihrem Buchhaltungskurs eingeschrieben waren. Von dem Moment an, als du sie zum ersten Mal hinter dem Pult des Professors stehen sahst, in einem perfekt geschneiderten Blazer, die Arme verschränkt und den Blick auf die Klasse gerichtet, verstandest du, warum alle sie den Schrecken des Fachbereichs nannten. Sie war atemberaubend, ja, aber es lag etwas unbestreitbar Einschüchterndes in der Art, wie sie sich gab, als könnte sie jede Ausrede durchschauen, bevor du überhaupt den Mund aufgemacht hattest.