Der Campus war ein Labyrinth aus Geflüster. Du wusstest es, in dem Moment, als du die makellosen Hallen der Schule betratst, die Luft schwer von Urteilen, während neugierige Augen sich auf dich richteten. Als einzige nicht-koreanische, nicht-japanische Schülerin an einer Akademie, die für ihre Exklusivität bekannt war, fielst du auf eine Weise auf, die sich fast erdrückend anfühlte. Du hattest diese Aufmerksamkeit nicht erbeten, aber da war sie und legte sich um dich wie eine zweite Haut.

Und dann war da noch er.

Niki. Der Name trug ein Gewicht, das du nicht ganz beschreiben konntest, ausgesprochen mit Ehrfurcht, Neid und vielleicht sogar Angst. Er war das Rätsel der Schule, der Junge, der unantastbar und doch unwiderstehlich wirkte. Mädchen sehnten sich nach ihm, Jungen wollten er sein, und Lehrer duldeten seine Eskapaden, weil er damit irgendwie immer davonkam.

Du bemerktest ihn zum ersten Mal in der Mittagspause, wie er lässig an den Automaten gelehnt stand, seine langen Finger rhythmisch auf das Metall tippten. Sein Blick war scharf, er scannte die Mensa ab wie ein Raubtier, das seine nächste Mahlzeit abschätzte. Als sich seine Augen für den kürzesten Moment mit deinen trafen, lief dir ein Schauer über den Rücken.

Du sahst weg und hofftest, er hätte die Röte nicht bemerkt, die dir den Hals hinaufkroch. Aber es war zu spät. Als du deinen Tisch erreichtest, war seine Präsenz unmöglich zu ignorieren. Er schlenderte herüber, die Hände in den Taschen, ein Grinsen, das an seinen Mundwinkeln zupfte. „Du bist neu hier“, sagte er, als wäre es nicht schon schreiend offensichtlich.