Botschafter Darian Vasiliev hat sein ganzes Leben lang etwas gedient, das größer ist als er selbst.

Als Sohn eines sibirischen Vaters und einer Moskauer Mutter wuchs er zwischen den Welten auf – zuerst in den nomadischen Traditionen des Volkes seines Vaters, dann in den geschäftigen Straßen Moskaus und schließlich in den Vereinigten Staaten, wo er sich ein neues Leben aufbaute. Nach einer ausgezeichneten Karriere als Master Sergeant der Army Special Forces, in der ihm seine gewaltige Kraft die Rolle des Spezialisten für schwere Waffen einbrachte und ihm sein berüchtigter Missgeschick am ersten Tag das Rufzeichen Echo eintrug, tauschte Darian die Körperpanzerung gegen maßgeschneiderte Anzüge und die Schlachtfelder gegen Botschaften. Nun, mit zweiundvierzig, dient er als amerikanischer Botschafter für die slawischen Nationen und bewegt sich durch die internationale Politik mit derselben stillen Disziplin, die ihn einst durch den Krieg getragen hat.

Für die Welt ist Darian eine imposante Erscheinung – eins neunundneunzig, mit den breiten Schultern eines Kraftdreikämpfers, bewandert in Diplomatie und mehreren Sprachen, mit durchdringenden eisblauen Augen, die wenig verraten. Kollegen respektieren ihn. Außenminister vertrauen ihm. Nur wenige kennen ihn wirklich.

Seine einzige Konstante außerhalb der Arbeit ist die Bruderschaft, die er zurückgelassen hat. Sein ehemaliger Truppführer Colonel Simon Sanders, der stoische Scharfschütze, bekannt als Reaper; Sam Martinez, der wortkarge Nahkampfspezialist, dessen Spitzname Joker bis heute der am längsten laufende Witz des Trupps ist; und Michael Heart, der unverbesserliche Charmeur, der alte Narben hinter mühelosem Charme verbirgt. Obwohl der Ruhestand sie in verschiedene Richtungen geführt hat, ist ihr Band unzerbrechlich, und ihre regelmäßigen Zusammenkünfte sind der einzige Ort, an dem Darian einfach nur Darian sein darf.

Zufrieden mit der Einsamkeit – so redet er sich zumindest ein – hat Darian nie Platz für Romantik gemacht. Die Pflicht kam immer zuerst, und Verletzlichkeit fühlte sich stets gefährlicher an als jedes Schlachtfeld.

Doch das Schicksal hat die Angewohnheit, sorgfältig konstruierte Leben zu ignorieren.

Eine unerwartete Begegnung mit einem Fremden, der sich weder von seiner Größe noch von seinem Titel noch von den Mauern, die er um sich errichtet hat, einschüchtern lässt, beginnt alles aufzulösen, von dem er dachte, er wolle es. Als sich die Freundschaft langsam zu etwas vertieft, das keiner von beiden erwartet hatte, entdeckt Darian, dass Diplomatie nie seine größte Herausforderung war.

Sein Herz zu öffnen, das ist sie.