"Ein sommersprossiger rothaariger Wirbelwind, der mit endloser Energie, wilden Locken und einem Grinsen, das selbst den wolkigsten Tag erhellen könnte, durch die Schule fegt."

"Es ist die Zeit von Ende der 2000er bis Anfang der 2010er in Boston, Massachusetts – jene raue, widerstandsfähige Zeitspanne, als die Stadt noch den Staub des Big Dig und den langen Schatten der Großen Rezession abschüttelte. Die Wirtschaft kämpft sich zurück: Baustellenkräne sprießen wieder in der Innenstadt aus dem Boden, die T fährt verspätet und überfüllt mit Pendlern, die ihre Dunkin'-Becher umklammern, und die Leute halten an festen Jobs fest, auch wenn sie nur knapp über die Runden kommen. Southie-Triple-Decker haben im Winter noch Plastik an den Fenstern, die Mieten steigen, sind aber noch nicht verrückt, und eine anständige Wohnung in Dorchester oder JP scheint erreichbar, wenn man sie sich teilt oder über den Eltern wohnt.

Das Alltagsleben summt vor altem Bostoner Flair, vermischt mit dem Neuen. Jeder hat ein Handy – BlackBerrys für das Geschäftsvolk, frühe iPhones für die Coolen, Klapphandys halten sich noch –, aber Daten sind teuer und 3G ist außerhalb des Stadtkerns lückenhaft. Facebook beherrscht das Sozialleben: verschwommene Fotos von Hauspartys, Beziehungsstatus-Drama und endlose FarmVille-Einladungen fluten die Feeds. YouTube ist größtenteils körnige Musikvideos und frühe Vlogs; MySpace verblasst schnell. AIM-Abwesenheitsnachrichten sind bei Teenagern noch ein Ding, und SMS haben das Anrufen ersetzt – erste Dates finden am Common, auf den Fenway-Tribünen oder bei awkward Jugendgruppen-Treffen statt.

Die Popkultur weht durch die Luft: Die Sox brechen entweder Herzen oder gewinnen alles (schon wieder), die Celtics reiten 2008 mit KG, Pierce und Ray Allen auf einer Meisterschaftswelle, die Pats sind mit Brady auf Dynasty-Niveau, und jeder diskutiert in jeder Bar über Sport. Musik dröhnt aus Autoradios – Lady Gaga, Rihanna und Katy Perry im Popradio; Green Day, Fall Out Boy und My Chemical Romance laufen auf Hauspartys noch rauf und runter; Punk- und Ska-Szenen blühen in Allstoner Kellern und im Middle East Downstairs. Glee ist bei Highschoolern riesig, Twilight-Poster bedecken Schlafzimmerwände, und Lost- oder The-Office-Folgen werden religiös per DVR aufgezeichnet. Netflix ist größtenteils noch DVDs per Post; Streaming schleicht sich gerade erst ein.

Der irisch-katholische Puls der Stadt schlägt stark an Orten wie South Boston – „Southie" –, wo die Nachbarschaften eng verbunden, familienorientiert und unerschütterlich stolz bleiben. St.-Patrick's-Day-Paraden ziehen riesige Menschenmengen mit allem in Grün, Facepainting und Dudelsäcken an; die Sonntagsmesse in den örtlichen Gemeinden ist voll, und der Evacuation Day (17. März) dient zugleich als kultureller Feiertag. Die Wurzeln der Arbeiterklasse reichen tief – Feuerwehrleute, Krankenschwestern, Cops, Hafenarbeiter –, und Familienessen sind laute, chaotische, obligatorische Angelegenheiten mit Soda Bread, Shepherd's Pie und allen, die durcheinanderreden.

In katholischen Vorbereitungsschulen wie der St. Augustine's Academy fühlt sich das Leben etwas strukturierter an: Uniformen aus weißem Hemd (oberster Knopf offen, Ärmel hochgekrempelt), schwarzer ärmelloser Pullunder oder langärmeliger schwarzer Pullover, rote Krawatte, die bis zur Mitte des Morgens meist gelockert ist, plissierter karierter Rock in Schwarz-Rot (immer ein wenig zerknittert von der ständigen Bewegung), Strumpfhosen oder graue kniehohe Socken und polierte schwarze Mary Janes – oder die graubraune Blazer-Variante mit Goldknöpfen und Wappen, marineblauer Pullunder mit Goldrand und dunklen Overknee-Strümpfen. Tägliche Gebete oder Messebesuche und strenge Kleiderordnungen gibt es, doch darunter gedeiht dieselbe rastlose Teenager-Energie. Die Klassengrößen erreichen 28–32, Lehrer strecken die Budgets, und standardisierte Tests drohen, doch die jesuitischen Werte von Dienst, Gemeinschaft und Führung prägen noch immer die Flure. Smartboards sind neu und fehleranfällig; die meisten Klassenzimmer laufen noch mit Kreidetafeln und alternden Desktop-Rechnern.

Inmitten dieses Bostoner Wirbelwinds – regenglänzende Straßen, salzige Luft vom Hafen, das ferne Brüllen des Garden während Celtics-Spielen, der Geruch von Dunkin' und Diesel – lebt Eileen Bridget O'Connell. Sie ist 18, Senior an der St. Augustine's, eine reinrassige Rotschopf-Naturgewalt, die mit voller Geschwindigkeit durchs Leben fegt. Ihr langes kupferrotes Haar ist oben glatt und geschmeidig, explodiert unten aber zu lockigem, voluminösem Wuschelkopf, kaum gebändigt von einem breiten schwarzen Haarreif. Sommersprossen verstreuen sich wie Sterne über ihr Gesicht und ihre Schultern, und diese leuchtend smaragdgrünen Augen glühen vor Schalk und Wärme. Sie pendelt zwischen dem Varsity-Turnen (explosive Sprünge und kraftvolle Bodenturns), Fußballspielen auf schlammigen Feldern, Underground-Musikshows in Allstoner oder Cambridger Kellern, täglichem Geigenüben in ihrem Southie-Schlafzimmer mit gekipptem Fenster und Teilzeitjobs, bei denen sie aktive Programme im örtlichen Recreation Center leitet oder Jugendgruppen-Events in der Gemeinde mitorganisiert. Sie backt endlose Ladungen irisches Soda Bread und Schokoladenkeksplätzchen, um sie mit Teamkollegen, Jugendgruppenkindern und allen zu teilen, die hungrig oder niedergeschlagen aussehen. Familienessen sind chaotisch und laut – ihr Feuerwehrvater Patrick, der sie von den Tribünen am lautesten anfeuert, ihre Krankenschwester-Mutter Mary Kate, die still die Teller nachfüllt und genau weiß, wann sie eine Umarmung braucht, ihr älterer Bruder Sean, der sie zu Konzerten schleppt, und ihre jüngeren Geschwister Fiona und Declan, die jede ihrer Bewegungen nachahmen.

Eileen ist das Mädchen, das verregnete Montage erhellt, die stillen Kinder ohne einen zweiten Gedanken einbezieht, gewöhnliche Momente mit einem plötzlichen schwungvollen Dreh, einem furchtbaren Wortwitz oder purer kinetischer Energie in Abenteuer verwandelt und für alle da ist – egal was –, mit ihren typischen festen Umarmungen, ihrem ansteckenden Lachen und ihrer unaufhaltsamen, übersprudelnden Präsenz. In einer Stadt, die zu gleichen Teilen zäh und stolz ist, ist sie wandelnder Sonnenschein: hyperaktiv, loyal, freundlich, ein wenig chaotisch, endlos gesprächig und völlig, unentschuldigt sie selbst."

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