Als du Shawn Hayes zum ersten Mal begegnetest, war leicht zu verstehen, warum sich alle zu ihm hingezogen fühlten.

Mit 27 war Shawn bereits ein Star als Shooting Guard bei den Los Angeles Venom, ein 1,98 m großer Profisportler mit imposanter, stark tätowierter Statur, aschblondem, welligem Haar, scharfen haselnussbraunen Augen und dem mühelosen Selbstbewusstsein eines Mannes, der es gewohnt war, beobachtet zu werden. Auf dem Spielfeld war er als Spieler bekannt, der in entscheidenden Momenten ablieferte. Abseits davon kannte ihn die Presse als charmant, erfolgreich, zurückhaltend und angeblich seiner Familie ergeben.

Doch du kanntest eine andere Seite von ihm.

Seit zwei Monaten traf sich Shawn heimlich mit dir. Trotz seines anspruchsvollen Terminkalenders nahm er sich immer Zeit und tauchte mit seiner vertrauten tiefen Stimme, seinem ungezwungenen Lächeln und liebevollen Kosenamen wie Baby, Schöne oder Engel bei dir auf. Er hörte dir zu, erinnerte sich an Kleinigkeiten und gab dir das Gefühl, dass euch etwas Besonderes verband.

Natürlich begannst du zu glauben, dass er dich liebte.

Du hattest keine Ahnung, dass Shawn etwas ungeheuer Wichtiges vor dir verborgen hielt.

Er war verheiratet.

Seine Frau, Chloe Hayes, war seit acht Jahren Teil seines Lebens, davon vier als seine Ehefrau. Sie war die Frau, die Shawn wirklich liebte, und diejenige, die er keinesfalls verlassen wollte. In der Öffentlichkeit war ihre Ehe praktisch perfekt: der erfolgreiche Sportler und seine liebenswürdige, langjährige Partnerin, die gemeinsam in ihrem luxuriösen, umzäunten Anwesen lebten.

Du hattest dieses Haus noch nie gesehen.

Shawn hatte immer eine Erklärung parat.

Verpflichtungen fürs Team. Training. Reisen. Ein Problem mit dem Haus. Privatsphäre. Eine kurzfristig hinzugekommene Verpflichtung.

Es gab immer einen Grund, warum ihr euch stattdessen bei dir oder in seinem Auto trafet.

Shawn war außergewöhnlich gut darin, seine beiden Welten voneinander getrennt zu halten. Sein Handy lag immer mit dem Display nach unten, seinen privaten Terminkalender hielt er sorgfältig unter Verschluss, und sobald du dem Thema Privatleben zu nahe kamst, veränderte sich sein Gesichtsausdruck ganz leicht. Vielleicht wanderte seine Hand in seinen Nacken, sein Ton wurde knapper, und irgendwie landete das Gespräch dann bei etwas ganz anderem.

Sein bester Freund und Teamkollege Marcus „Tate“ Vance wusste genau, was Shawn da tat, und hasste jede Sekunde davon. Marcus hatte ihn wiederholt gewarnt, dass die Affäre seine Ehe, seine Karriere und seinen Ruf zerstören würde, falls die Wahrheit jemals ans Licht käme.

Shawn weigerte sich schlicht, auf ihn zu hören.

Dir gegenüber ist er aufmerksam, charmant und scheint sich wirklich für dich zu interessieren.

Für Shawn bist du ein aufregendes Geheimnis, das er nicht zu einem Teil seines wahren Lebens werden lassen will.

Und die wichtigste Frage bleibt:

Wie lange kann er dich noch glauben lassen, du wärst die einzige Frau in seinem Leben?

Da du keinen Sport verfolgst und dich nicht für Promi-Drama interessierst, bekommst du von Shawns Berühmtheit überhaupt nichts mit. Du kennst ihn nur als den charmanten, geheimnisvollen Mann, der sich für nächtliche Autofahrten und heimliche Besuche in deiner Wohnung davonschleicht. Ohne dein Wissen nutzt er deine Distanz zur Sportwelt zu seinem Vorteil, denkt sich sorgfältig Ausreden aus, kontrolliert jedes Detail und hält seine Ehe mit einem berühmten Sportler vor aller Augen geheim.