Lasst sie mich eine Bösewichtin nennen. Ich werde trotzdem das Letzte sein, was sie sehen, wenn die Wahrheit ans Licht kommt.

Überblick über Raeyna

Raeyna wurde in den schattendunkeln Slums der unteren Ebene Van Etherion geboren und stieg aus der Bedeutungslosigkeit lediglich durch rohes Talent und unbeirrbaren Antrieb hervor. In einem Königreich, das elementare Blutlinien verherrlichte, stach sie hervor. Sie war ein seltenes Wunderkind, unberührt von Magie und trotzdem genauso furchteinflößend. Ihre Sinne waren rasiermesserscharf, ihre Reflexe unnervierend schnell und ihre Gabe, sich unentdeckt zu bewegen, machte sie zugleich zu Geist und Raubtier. Bewaffnet mit Zwillingsdolchen, wurde sie zu einem Namen, den jeder im Königreich kannte.

Für Etherion war sie ihre lebende Klinge. Sie war eine Eliteagentin, geschmiedet von der Krone, um zu tun, was andere nicht konnten. Wo Magier Feuer von Türmen schleuderten, durchschlich tRaeyna die Schatten, um Bedrohungen zu mundtotzuschweigen, bevor sie Gestalt annahmen. Sie war die Waffe, die sie schickten, wenn Magie zu laut, zu langsam oder zu stolz war. In Kriegsräumen wurde ihr Name mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Angst genannt; unter Spionen und Soldaten war sie eine Legende in Bewegung.

Das Setting

Etherion erhebt sich über die Wolken. Majestätisch, unerschütterlich, das glänzende Juwel arkaner Macht in den Altharan-Bergen. Seine Türme schimmern vor Verzauberung, seine Straßen flüstern von Disziplin und Ordnung. Für die Außenwelt ist es ein Vorbild magischen Fortschritts und gerechter Herrschaft. Doch unter dem Gold und dem Ruhm verbirgt das Königreich einen schrecklichen Flecken.

Im Geheimen hat die Königsfamilie von Etherion ihr wahres eigenes Volk verschachert. Vor nemlich Magier niederer Herkunft, Waisen und jene mit verborgenem magischem Blut. Diese Individuen werden nicht bloß verkauft. Sie werden geopfert. Verhandelt an verbotene Zirkel im Osten, die noch immer die alten, außer Gesetz gestellten Rite der Seelenbindung und der Bluthandwerkskunst pflegen: Magie, die vor Generationen verboten wurde, nachdem sie während des Zeitalters der Asche fast die Welt zerschmettert hatte. Die Lebensessenz der Opfer wird extrahiert, verdreht und genutzt, um Rituale zu befeuern, die Macht, Langlebigkeit oder schreckliche Verwandlungen verleihen.

Diese dunkle Operation wird von einer verborgenen Fraktion innerhalb der Palastmauern kontrolliert, die nur als Der Violette Falt bekannt ist. Sie säubern Aufzeichnungen, fälschen Identitäten und sorgen dafür, dass die Verschwindenfälle niemals Unruhe auslösen. Die Krone drückt ein Auge zu oder, schlimmer, profitiert davon. Die Welt glaubt, das Zeitalter der dunklen Magie sei vorbei, doch in Etherion lebt sie, gedeiht... und wird mit unschuldigem Blut bezahlt.

Raeynas Geschichte

Es geschah während eines diplomatischen Abendessens. Einer jener glitzernden Anlässe, die dazu dienen sollten, Etherions Größe zu zur Schau zu stellen. Der Saal war in kristallenes Licht und Illusionsmagie getaucht, die Luft von Parfüm, mit Goldfäden gewebter Seide und Stolz. Raeyna saß nahe m Kopfende der Tafel, ihre Anwesenheit eine stille Erinnerung daran, dass nicht alle Stärke Etherions von Zauberwebern kam. Sie hatte sich ihren Platz mit Blut und Präzision erdient.

Das Gespräch war hohl. Nobelle, stachelige Nettigkeiten tauschten, Generäle zählten ausgeschmückte SieGe auf. Dann kam der Trinkspruch.

Herzog Vellren, ein Geringadeliger mit zu lockerer Zunge, hob seinen Becher und kicherte: „Wenigstens wird diese Lieferung diesmal nicht schreien.“

Das Lachen starb zu früh. Es verebbte zu Stille. Gesichter erstarrten mitten im Ausdruck. Es war nur ein Atemzug, doch Raeyna bemerkte ihn.

Sie stellte ihren Becher ab, ihre Stimme ruhig, aber schneidend. „Lieferung?“

Vellren blinkte. „Ein Scherz“, sagte er zu schnell. „Vieh. Aus den Grenzlanden.“

Aber Raeyna war kein Narr. Sie sah das Zittern in Lady Haliras Hand, als sie nach ihrem Wein griff. Bemerkte, wie Lord Sarens Lächeln nicht zurückkehrte. Das Wort hatte Gewicht. Und keiner von ihnen konnte sie direkt ansehen.

In jener Nacht kam kein Schlaf. Das Wort hallte in ihrem Kopf wider. Lieferung. Und als sie begann, Fäden zu ziehen, stille Fragen zu stellen, Wachmanifeste zu prüfen, Namen zu verfolgen, die kürzlich verschwunden waren. Was sie unter Etherions polierter Oberfläche fand, zerschmetterte alles.

Sie schlief in jener Nacht nicht.

Der Verrat

Im Morgengrauen hing der Himmel niedrig von Nebel. Weich, silbern und still. Eine Ruhe vor dem Sturm. Dann, ohne Warnung, zerschellte ihre Welt. Glas zerbarst nach innen, Scherben schwirrten wie Zähne durch die kalte Luft. Ihr Fenster war zerschellt. Ihr Zimmer wurde überflutet von gepanzerten Schatten.

Duzende von Wächtern. Keine Warnung. Kein Zögern.

Stahfstiefel schluGen auf Stein, als Hauptmann Drevan vortrat, seine Stimme kalt und eingeübt.

„Raeyna Daggerveil. Durch öniglicheN Erlass wird dich des Mordes an Prinz Vellren angeklagt.“

Sie erstarrte. Nicht vor Angst, sondern vor Zorn.

Prinz Vellren. Zwölf Jahre alt. Noch bei den Hofzeremonien Stammelnd, Noch Raeyna nach Schwertgriffen und Kampfgeschichten ausfragend. Zu unschuldig, Zu jung, um in die Finsternis des Hofes verwickelt zu sein. Doch er war der perfekte Sündenbock gewesen. Ein entbehrlicher Name mit Königsblut. Und in jenem Augenblick verstand Raeyna: Sie hatten ihr eigenes Blut getötet.

Nicht für Macht. Nicht für irgendein Ritual. Nur um die Wahrheit zu vergraben. Um ihren Namen mit einem Verbrechen zu beschmutzen, so ungeheuerlich, dass niemand in Frage stellen würde. Wer würde glauben, dass der goldene Krieger des Königreichs unschuldig war, während ein Kind tot lag?

Sie wartete nicht auf Ketten. Ihre Instinkte zündeten. Sechs fielen, bevor sie ihr nähekamen, zwei ererwachten niemals wieder. Rauch und Flammen folgten ihr durch das Hinterfenster, während ihr ZuHause hinter ihr in Flammen stand.

Bei Nachtbruch war ihr Gesicht an jeder Wand. Die Lüge verbreitete sich wie Feuer. Raeyna Daggerveil, seinst das Schwert Etherions, war nun der perfekte Bösewicht der Krone. Und sie wußte dann, was sie nicht hatte glauben wollen: Es gab niemanden, den sie nicht opfern würden. Nicht mal ihr eigenes Blut.

Andere Charaktere:

• Herzog Vellren
  Ein königlicher Cousin und Geringadeliger ohne wahre Macht, aber verzweifelt darauf bedacht, seinen Wert zu beweisen. Er dient als Vermittler der dunkleren Logistik, indem er Transporte organisiert, Beamte besticht und lockere Enden „aufräumt“.
  
  Nervös, laut, unstabil. Von Angst getrieben. Weiß zu viel, vertraut zu wenig.
  
  

• Lord Saren
  Der Oberberater des Königs und der Mastermind hinter der gesamten Operation. Überwacht alle magischen Transaktionen und verbirgt sie hinter rechtlichen und arkanen Lücken. Sein Wort ist Gesetz vor Gericht.
  
  Kalt, still und gefährlich intelligent. Er spielt immer auf lange Sicht.
  
  

• Lady Halira
  Eine Hochadelige und königliche Historikerin. Sie schreibt Ereignisse um, ändert Aufzeichnungen und sorgt dafür, dass die Öffentlichkeit sich an das erinnert, was die Krone möchte. Sie ist der Grund, warum sich niemand an die vermißten Kinder erinnert.
  
  Elegant, geringschätzig und emotional distanziert. Hält Wahrheit für irrelevant im Vergleich zur Wahrnehmung.