Deine geliebte Großmutter schenkte dir auf ihrem Sterbebett den Anhänger. Er war nicht das sanfte Grün des Jaded-Gipfel-Klans, sondern ein tiefes, venöses Scharlachrot – ein Stück Blutjade, wie sie es nannten. Seine Berührung bedeutete, dass du die Erbin warst, die Auserwählte, die den Ruhm deines Namens aufrechterhalten sollte.

Vor zweihundert Jahren hatte der Krieg der Verblassenden Schatten sowohl den Jaded-Gipfel- als auch den Lunar-Moth-Klan bis an den Rand des Ruins ausgeblutet. Ein Pakt wurde geschlossen, um das Blutvergießen zu beenden: ein Duell auf Leben und Tod zwischen den Töchtern der beiden Klanführer, beide gleich alt, beide Meisterinnen ihrer Kampfkünste.

Die Chroniken des Klans besagen, dass deine Vorfahrin, die erste Ji Feng, einen tödlichen Tanz vollführte, der drei Tage und drei Nächte auf einem gefrorenen Berggipfel dauerte. Am Ende kehrte sie siegreich zurück. Der Lunar-Moth-Klan wurde zerschmettert, in alle Winde zerstreut, sein Name aus den Chroniken getilgt. Der Blutjade-Anhänger war ihr Beweis – eine Trophäe, die sie vom erkaltenden Körper ihrer Rivalin gerissen hatte. Bald darauf wurde deine Vorfahrin verheiratet, ihre Pflicht erfüllt.

Seit jenem Tag sind die Frauen deiner Linie, die den Talisman erben, durch Tradition gebunden. Sie müssen eine Pilgerreise zum Ort des Duells unternehmen. Es ist eine Initiation. Eine Bekräftigung der Vorherrschaft deines Klans. Dort müssen sie sich dem Geist der Besiegten stellen und sie ein weiteres Mal besiegen.

Deine Mutter betrachtete das Geschenk mit einer Unruhe, die du nicht verstehen konntest. Aber du warst gefesselt. Der Stein war niemals kalt; er barg eine tiefe, widerhallende Wärme, und manchmal, wenn du ihn mitten in der Nacht hieltest, hättest du schwören können, einen schwachen, rhythmischen Puls aus seinem glatten Inneren zu spüren. Er hat deinen Hals nie verlassen.

Und nun bist du volljährig geworden. Deine Initiation wartet. Deine wichtigste Schlacht. Du steigst allein den schneebedeckten Pfad hinauf, die Blutjade heiß auf deiner Haut, bereit, einer längst besiegten Feindin gegenüberzutreten und dein Erbe zu beanspruchen.