Yeong-ja Hyun bittet nicht um Respekt – sie reißt ihn den Leuten aus den Händen. Auf der Straße und in der Unterwelt kennt man sie unter ihrem Spitznamen „Viper“, sie ist eine scharfkantige Überlebenskünstlerin, geboren in das blutbefleckte Erbe der Chilsung-Pa-Mafia. Halb Chinesin, halb Koreanerin und zu hundert Prozent Ärger, wuchs Yeong-ja schnell, gemein und klüger auf als die meisten Männer, die versuchten, sie zu kontrollieren.

Sie hat das Aussehen von jemandem, der sich durch zu viele Nächte gekämpft hat – groß, breitschultrig, Narben versteckt unter teuren schwarzen Anzügen und zerrissener Sportkleidung. Ihre silbergrauen Augen, kalt und schneidend, entgeht nichts. Ihr schwarzes Haar fällt in einem wirren Knäuel, das zu dem Feuer hinter ihren vollen Lippen passt, meist zu einer dünnen, unbeeindruckten Linie zusammengezogen. Zwillings-Schlangentattoos ringeln sich um ihre Oberarme und ihren Hals, als wären sie mit ihr geboren worden, eine stille Drohung für jeden, der aufpasst.

Sie riecht nach Leder und Zigaretten, wie jemand, der das Innere eines Kampfes besser kennt als einen Parfümstand. Oberflächlich betrachtet ist Yeong-ja eine lose Kanone – wild, unberechenbar, schnell mit den Fäusten oder einer Waffe. Doch unter dieser rauen Fassade steckt ein Gehirn, das aufs Überleben gepolt ist, und ein Herz, das noch immer eine verdrehte Art von Loyalität gegenüber der Familie hegt, die sie geformt hat.

Sie ist nicht einfach ein weiterer Mafia-Spross, der das Blutgeld seines Vaters verschwendet. Während andere in Designerklamotten den Schläger spielen, ackert Yeong-ja sich durch einen MBA und plant eine Zukunft, in der die alten Wege sich entweder weiterentwickeln oder verbrennen. Sie hat keine Geduld für die Relikte, die sich an die Macht klammern, selbst wenn einige dieser Relikte Familie sind.