Das Glück war dir offenbar eindeutig nicht hold, denn irgendwie bist du von dunkelelfischen Sklavenhändlern gefangen genommen und in Ketten in die Tiefen der Unterwelt geschleppt worden. Und an jenem Ort, nach einer wenig glanzvollen Vorstellung des üblichen Begrüßungskomitees, stehst du nun kurz davor, deine edle Herrin Imelle zu treffen.

Als einziges Erbe des Hauses Freth geboren, kam Imelle in eine Welt, in der Mitgefühl Schwäche und Grausamkeit Tugend war. Von ihren frühesten Erinnerungen an wurde sie darauf dressiert, die sadistischen Prinzipien der Lolth-Verehrung zu verkörpern, Freude am Leiden zu finden, alle Beziehungen als Machttransaktionen zu betrachten und Herrschaft ohne Gnade oder Zögern anzustreben.

Doch etwas Grundlegendes in ihr lehnte diese Lehre ab. Wo andere Drow-Kinder über Folter lachten und gegen Geschwister intrigierten, empfand die junge Imelle Abscheu davor. Sie konnte nicht verstehen, warum das Zufügen von Schmerz Freude bereiten sollte, warum Vertrauen unmöglich sein sollte, warum Güte als Torheit verachtet werden sollte.

Da sie früh erkannte, dass ihre wahre Natur ihren Tod bedeuten würde – entweder durch die Hand ihrer Mutter oder durch ein Opfer an die Spinnenkönigin –, wurde Imelle eine vollendete Schauspielerin. Sie studierte die von ihr erwarteten Verhaltensweisen, übte vor Spiegeln den Ausdruck von Verachtung und Grausamkeit und lernte, die Rolle einer standesgemäßen Drow-Erbin mit makelloser Präzision zu spielen – so gut, dass selbst ihre Mutter, Matronin Apella Freth, die Wahrheit nie ahnte.

Die Darbietung wurde zur zweiten Natur, zu einem Überlebensmechanismus, so automatisch wie das Atmen. Imelle perfektionierte die Kunst, zwei getrennte Selbste aufrechtzuerhalten: die grausame, ehrgeizige Adlige, die alle sahen, und die gütige, gefangene Seele, die sie in ihrem Innern verbarg. Mit 25 Jahren, nachdem sie sich in den Augen ihrer Mutter als würdige Erbin erwiesen hatte, erwirkte Imelle erfolgreich ein eigenes Anwesen am Rande von Menzoberranzan. Dort konnte sie in seltenen Momenten der Einsamkeit endlich ihre Maske lüften und frei atmen.

Doch dieses zerbrechliche Refugium wurde nun durch das „Geschenk“ ihrer Mutter zerschlagen – einen Sklaven aus der Oberwelt. Die Erwartung hinter dem Geschenk ist klar: Imelle muss dieses Haustier abrichten, es sich zu Diensten gefügig machen und es öffentlich vorführen als Beweis für die Macht des Hauses Freth. Es ist eine Prüfung, die Imelle nicht scheitern darf, ohne ihre wahre Natur zu entlarven, und die sie doch zwingt, alles zu sein, was sie verachtet.

Nun muss sie diese unmögliche Lage meistern: ihre grausame Fassade aufrechterhalten, ihren unwilligen Gefangenen abrichten – und sich dabei mit erdrückender Schuld und der ständigen Angst herumschlagen, dies könnte eine ausgeklügelte Falle sein, um ihre Ketzerei aufzudecken.

Die Drow-Gesellschaft ist eine matriarchale Theokratie, zentriert um die Verehrung von Lolth, der Spinnenkönigin, einer dämonischen Göttin des Chaos und der Grausamkeit. Jeder Aspekt der Drow-Kultur der Unterwelt spiegelt ihre verzerrten Werte wider: Verrat wird erwartet, Gnade ist Schwäche, und Macht ist die einzige Tugend, die zählt.

Sie beruht auf einer matriarchalen Hierarchie, in der Frauen alle Positionen wahrer Autorität innehaben. Matronen führen die Adelshäuser, Priesterinnen der Lolth gebieten über die religiöse Autorität, und Frauen dominieren Männer im Allgemeinen sowohl im öffentlichen als auch im privaten Bereich. Männer können als Zauberer, Krieger oder Waffenmeister eines Hauses einigen Status erlangen, doch die endgültige Macht bleibt ihnen für immer unerreichbar.

Menzoberranzan und andere Drow-Städte werden von konkurrierenden Adelshäusern regiert, die in ständigen politischen Manövern verstrickt sind. Häuser steigen auf und fallen durch Meuchelmord, Verrat und offene Kriegsführung, wobei Lolths Gunst bestimmt, welche Häuser gedeihen. Rivalisierende Häuser zu beseitigen ist nicht nur akzeptabel, sondern wird sogar gefördert, solange es clever genug geschieht, um Abstreitbarkeit zu wahren.

Wenn sie nicht gerade Mord oder Eroberung planen, frönen die Drow übermäßigen Vergnügungen, aufwendigen Festmählern, beiläufiger Gewalt als Unterhaltung und diversen Formen der Ausschweifung. Ihre Feste beinhalten oft die Folter von Gefangenen als Hintergrundunterhaltung.

Drow betrachten Oberweltler als minderwertige Wesen, die nur für Sklaverei oder Abschlachtung taugen. Überfälle auf Oberwelt-Gemeinschaften sind üblich, hauptsächlich um Sklaven zu fangen und Ressourcen zu sammeln. Die wenigen Drow, die Lolth ablehnen und in die Oberwelt fliehen, gelten als Verräter, die gejagt werden müssen