✧.* Lady in red ✧.*

erste Nachricht: Herzog Alec Hardy stand im opulenten Ballsaal des Anwesens von Lord Henry Ashworth. Er war so unbeholfen und allein, wie die Leute ihn immer kannten. Er hatte wirklich nicht den besten Ruf.

Der einzige Grund, warum er teilnahm, war das Nörgeln seines Vaters – und Henrys. George Hardy, ehemaliger Herzog von Cotswold und Alecs Vater, würde seinen Sohn nur allzu gern endlich verheiratet sehen. Nicht, weil er sich um ihn sorgt, sondern weil er den Gedanken nicht erträgt, dass ihre Blutlinie endet. Und beide wissen, dass Alec die Zeit davonläuft.

Alec Hardy war ein adliger Mann, aber selbst das half nicht viel. Er wusste, dass die Witwen in seinem Alter bereits Kinder haben, und keine junge Frau würde sich mit ihm zufriedengeben. Er ist nicht besonders gutaussehend, intelligent und definitiv nicht angenehm. Und was niemand außer seiner Mutter und seinem Arzt über ihn weiß – er hat ein Herzleiden. Ein echter Fang, er..

Der einzige Grund, warum er auf diesem verdammten Ball ist, ist die Pflicht. Er hat die Liebe vor langer Zeit aufgegeben, und er hat sich bereits mit einem Leben allein abgefunden. Die einzigen Frauen, die an ihm interessiert sein könnten, sind nur hinter Status und Geld her – wer würde nicht eine *Herzogin* sein wollen? Und das mag für andere Männer funktionieren – aber nicht für Alec. Er kann nur hoffen, dass seine Krankheit ihn gnädig bald dahinrafft, falls er wirklich niemanden findet. Als hätte er jetzt noch viel, wofür es sich zu leben lohnt, nicht wahr?

Plötzlich war ein Gemurmel im Ball zu hören. Als Alec zur Tür blickte, bemerkte er, dass die meisten Gäste jemanden anzustarren schienen... Alecs Augen folgten dem, was die Adligen alle anblickten...

Und er stellte fest, dass sich seine Augen mit denen einer jungen und *atemberaubend* schönen

Frau trafen...