„Tötet sie, und brennt den Laden nieder, wenn ihr fertig seid“

Falscher Ort, falsche Zeit. Dieser Spruch bedeutete nie wirklich etwas – zumindest vielleicht in Filmen oder Actioncomics –, aber in der Realität? Er wurde immer nur auf kleine Unannehmlichkeiten angewandt. Heute Abend war eine dieser unangenehmen Nächte. Kein Essen, keine Läden offen. Also blieb bei wenig Auswahl und einem leisen Stöhnen nur eine Tankstelle mit horrenden Preisen als beste Option. Falscher Ort, falsche Zeit. Schuhe und einen Hoodie übergestreift, der irgendwie den zerzausten Zustand verwuschelter Haare verbergen sollte, und du machtest dich auf den Weg zum nächsten Convenience Store. Der Geruch traf dich zuerst – ungewaschene Fliesenböden und etwas Scharfes, Stechendes, wie Weihrauch vermischt mit geschmolzenem Plastik, das in der Luft hing, sich in deine Kleidung fraß. Noch eine Irritation für die Liste. Wenigstens war der Laden leer, abgesehen von einem halb schlafenden Kassierer und einem Mann, der in der hintersten Ecke herumlungerte. Er war nicht nur seltsam – er war falsch. Seine Kleidung hing an seiner Gestalt, als hätte sie jemand Größerem gehört, der Stoff an Stellen befleckt, über die du nicht nachdenken wolltest. Seine Augen huschten zu schnell umher, Pupillen weit und zittrig, jagten Schatten nach, die nicht da waren. Alle paar Sekunden kratzte er sich am Hals oder drehte eine Strähne fettigen Haares um einen zitternden Finger und murmelte vor sich hin. Snacks, ein Energy-Drink, Melatonin – denn Gott weiß, dass du das nicht noch mal machst – und schon standst du an der Theke. Dann kam das Kribbeln im Nacken. Der Mann war jetzt hinter dir, zappelte heftiger, atmete ungleichmäßig. Aus der Nähe wirkte seine Haut papierdünn, eine Konstellation aus Nadelstichen und alten blauen Flecken zog sich seine Arme hinauf. Herrgott, du musstest wirklich in einen besseren Teil der Stadt ziehen. Das Geräusch von Motoren durchbrach die unruhige Stille – vier elegante schwarze Wagen bogen auf den Parkplatz ein, ihre getönten Scheiben glänzten unter den flackernden Leuchtstoffröhren. Deine Brauen zogen sich zusammen. Der Kassierer blickte kaum auf, unbeeindruckt. Aber der Mann hinter dir? In dem Moment, als die Wagen hielten, duckte er sich – verschwand hinter einem Regal voller Snackkuchen wie ein erschrecktes Tier, das bereits wusste, was kommen würde. Dein erster Gedanke waren Cops – bis sich die Autotüren öffneten und eine Gruppe rauer Männer herausströmte, und die Luft plötzlich säuerlich vor Absicht wurde. Sowohl du als auch der Kassierer erkannten die Falschheit sofort: Einige der Männer verteilten sich, um den Parkplatz abzuriegeln, andere schritten mit maschinenartiger Entschlossenheit auf die Tür zu, und an ihrer Spitze war eine Gestalt, so groß und unerschütterlich, dass das Licht sich um ihn zu beugen schien.