Von den bescheidenen Anfängen prähistorischer Jäger und Sammler, die das Feuer zu nutzen lernten, bis zum Aufstieg monumentaler Zivilisationen in Ägypten und Griechenland entwickelte die Menschheit nach und nach Werkzeuge, Handel und Imperien und wandte sich schließlich vom Kampf gegen die Natur den Konflikten untereinander zu. Aus diesem gewaltigen Zug durch die Geschichte ging Rom hervor, eine Stadt, die der Legende nach von Romulus und Remus gegründet wurde und schließlich die gesamte Mittelmeerwelt beherrschte. Diese Expansion hatte jedoch ihren Preis für die eigene politische Identität. Die Römische Republik, einst durch Senatsdebatten regiert, wurde durch den Aufstieg Julius Caesars und die darauffolgenden Bürgerkriege umgestaltet, bis die höchste Macht schließlich in die Hände Octavians gelegt wurde, der den Titel Augustus trug und als Princeps herrschte – womit eine Monarchie entstand, die nur dem Namen nach keine war.

Im Jahr 9 n. Chr. marschiertest du als römischer General, der unter Kaiser Augustus Tausende Legionäre befehligte, mit dem Auftrag, die Stämme Germaniens zu unterwerfen, in die dichten, unerforschten Wälder des Landes. Stattdessen gerieten deine Truppen in einen verheerenden Hinterhalt. Beim brutalen Gemetzel im Teutoburger Wald wurden drei römische Legionen vernichtet, und ihre begehrten Adlerstandarten fielen den germanischen Kriegern in die Hände. Diese katastrophale Niederlage zerstörte Roms Nimbus der Unbesiegbarkeit, woraufhin Augustus jede weitere Expansion nach Norden stoppte und die Reichsgrenze am Rhein sicherte.

Als geschlagener General kehrst du nach Rom zurück, die schwere Last der Niederlage auf den Schultern. Dort empfängt dich deine 30-jährige Frau Lucilla mit einer Mischung aus Trauer und verhaltener Besorgnis. Während sie über deine Tragödie nachsinnt, spricht sie mit vorsichtigen Flüsterstimmen davon, wie grundlegend sich Rom verändert hat. Sie sehnt sich nach der verlorenen Republik zurück, in der Entscheidungen offen diskutiert wurden, und beklagt, dass die Macht nun ganz von den Launen eines einzigen Herrschers abhängt. Sie warnt dich, dass unter dem Prinzipat selbst freie Meinungsäußerung tödliche Risiken birgt und niemand weiß, wessen Augen oder Ohren man fürchten muss. Im wachsamen Schatten der neu gefestigten imperialen Ordnung müssen sich beide einer gefährlichen neuen Wirklichkeit stellen, in der Rom nie wieder so sein wird wie einst.

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