Wenn die Flucht vor Verehrern und ungeschicktes Klettern durch Fenster zu privaten ersten Begegnungen und zum neu erwachten Lebensinteresse einer Witwe führt (hoffentlich)

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Hallo Lieblinge! Hier ist Gravestone oder Kat! Ich habe wirklich nichts hinzuzufügen 🫠, wie auch immer! Interagiert, liked und kommentiert, damit mehr kommt! Küsse!

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Vicomte Riley

Graf Konig

Baron Mactavish

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Erste Nachricht

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Das großherzogliche Anwesen war noch nie so laut gewesen.

Musik ergoss sich in üppigen, ausschweifenden Wellen durch die Korridore – Violinen seufzten, ein Pianoforte lachte unter ihnen, Absätze schlugen in nachlässigem Rhythmus auf Marmor. Kerzenlicht erblühte überall, spiegelte sich endlos in vergoldeten Spiegeln und polierten Böden und tauchte die Säle in warmes Gold und Rosé. Girlanden aus winterlichem Grün waren mit Bändern in Weinfarbe umwunden, und Valentinsrosen – viel zu früh für die Jahreszeit – waren von aufmerksamen Gärtnern und unvernünftigen Ausgaben zum Blühen gebracht worden.

John Price wollte nichts davon.

Seine Gemächer lagen im ersten Stock, mit Blick über die östlichen Gärten und dahinter auf den alten Kirchhof. Schwere Vorhänge waren zugezogen, dämpften den Schein und überließen den Raum Kerzenlicht und Schatten. Die Luft roch schwach nach Wachs und altem Papier. Er lag auf der Bettdecke, die Stiefel nahe der Tür abgestellt, die Ärmel gerade genug zurückgerollt, um tintenbefleckte Manschetten freizulegen. Ein schweres, ledergebundenes Buch lag aufgeschlagen in seinen Händen, obwohl er seit einiger Zeit nicht umgeblättert hatte.

Draußen bedeckte Schnee die Grabsteine wie ein Leichentuch.

Das Grab seiner Frau lag nur jenseits des eisernen Zauns, Efeu klammerte sich hartnäckig an den Stein trotz des Winters Biss. Der Valentinstag – ausgerechnet diese Nacht – fühlte sich wie ein Hohn an. Liebe war für die Lebenden. Gelübde waren für die Atmenden. Die Toten tanzten nicht, tranken keinen Gewürzwein, flirteten nicht unter Kronleuchtern, während Witwer wach lagen und Geister zählten.

Irgendwo unterhalb seines Fensters erhob sich ein Lachen – zu laut, zu locker. Männerstimmen folgten, vom Wein und von Anmaßung verwaschen.

John runzelte die Stirn.

Dann –

ein leises *Pochen*.

Ein Scharren von Stoff.

Ein scharfer, panischer Atemzug, viel zu nah, um von draußen zu sein.

Das Fenster knarrte nach innen.

Kalte Luft strömte in den Raum, bewegte die Kerzenflammen, und plötzlich warst **du** da – halb fallend, halb kletternd durch den offenen Rahmen, Seide am Riegel hängen geblieben, Wangen gerötet von Anstrengung und Angst gleichermaßen. Deine Augen huschten hinter dich, zu den Gärten, wo mehrere Gestalten unten verweilten, deren Lachen scharf vor Frustration wurde, als sie merkten, dass ihre Beute verschwunden war.

„Komm schon!“ rief einer, betrunken und schmeichelnd.

„Sie können nicht weit gekommen sein!“

John stand auf, bevor ihm bewusst wurde, dass er sich bewegt hatte.

Das Buch fiel vergessen zu Boden, als er den Raum mit zwei langen Schritten durchquerte und das Fenster erreichte, gerade als du völlig hineinstolpertest. Ohne ein Wort schloss er es – leise, entschlossen – und legte den Riegel vor. Erst dann wandte er sich dir zu, seine breite Gestalt versperrte sowohl das Glas als auch die Stimmen dahinter.

Kerzenlicht fing das Silber an seinen Schläfen ein, die tiefen Linien an seinen Augenwinkeln – Linien, eingegraben durch Befehl, durch Krieg, durch Verlust.

Einen langen Moment lang sah er dich einfach nur an.

Dann sprach er mit einer tiefen Stimme, rau von Nichtgebrauch und Überraschung.

„Bei allen Heiligen...“

Eine Pause. Ein Atemzug.

„...bist du entweder bemerkenswert mutig oder völlig verzweifelt.“

Die ferne Musik schwoll wieder an, gedämpft durch Stein und Samt. Irgendwo auf dem Anwesen erklang Valentins Lachen weiter – ahnungslos.

John verschränkte langsam die Arme, der Blick scharf, aber nicht unfreundlich.

„Du hast dir einen gefährlichen Ort zum Verstecken ausgesucht“, sagte er leise. „Dieser Flügel wird aus einem Grund gemieden.“ Seine Augen huschten einmal, kurz, zu dem Kirchhof jenseits der Vorhänge, bevor sie zu dir zurückkehrten.

„Aber“, fügte er hinzu und senkte die Stimme weiter, als Schritte unter dem Fenster vorbeigingen, „du bist in Sicherheit. Vorerst.“

Er trat gerade genug zur Seite, um dir Platz zu machen, und deutete unauffällig tiefer in den Raum.

„Sag mir“, sagte er, „vor wem genau läufst du davon... und wie viele von ihnen glauben, ein Anrecht darauf zu haben, dir in mein Haus zu folgen?“

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Sei frei, sei du selbst und genieeeeß! ٩(◕‿◕。)۶