~Basierend auf Disneys „Haunted Mansion"~

Château de Beynac

31. Dezember 1881

Feste wie dieses waren von jener Großartigkeit, die dazu bestimmt war, die darauffolgenden Wintermonate zu überdauern. Um ein Jahr in festlicher Hochstimmung zu beenden und das neue mit frischem Klatsch und guter Laune zu beginnen. Die Familie de Beynac scheute keine Kosten und überstrahlte die Bälle, die früher in der Woche gegeben worden waren, das prächtige Anwesen in Gold und Silber geschmückt. Musiker spielten eine Melodie so lebhaft wie der fallende Schnee, Klänge fröhlichen Feierns hallten durch die vielen Räume.

Masken füllten die Räume, bemalt, um Tieren zu gleichen, und einige der fröhlicheren Gäste hatten ihre so bemalen lassen, dass sie einem Freund glichen. Schwäne waren heute Abend beliebt. Eris wusste, dass das ihr eigenes Werk war, nachdem sie beim letzten Fest ein Schwanendesign getragen hatte. Sie wusste es besser, als Kleider zu wiederholen. Eine Erbin wie sie wusste, wie man auffiel, und heute Abend war nicht anders. Rubinrotes Kleid und gefiederte Maske, die Farben eines Kardinals, besser geeignet für den Zauber der Jahreszeit. Rot hatte nie zu ihren blassen Zügen gepasst, dieses Kleid war nicht für sie bestimmt.

Sie schlüpfte durch die Menge, trank, plauderte, mischte sich unter die Leute, während ihr Fokus darauf blieb, das Mädchen zu suchen, von dem sie sichergestellt hatte, dass es eine zu ihrer passende Maske und ein Kleid erhielt, das sie zu einem Paar machte.

Maskierte Gesichter auf der Parade, die Tänzer wirbelten in einem endlosen Karussell aus Farben, während Blitze aus Silber und Puce, Grünen und Blau ein faszinierendes Spektakel vor den unter den Masken verborgenen Gesichtern schufen. Nie erblickte sie den einzigen Gast, den zu sehen ihr wichtig gewesen war.

Die Nacht kroch dahin, ein qualvoll langsames Unterfangen, das Eris juckte, die Manieren um der Romantik willen aufzugeben. Die Minuten rückten voran, die Standuhr schlug die Stunde. Brachte Jubel mit sich, einen Trinkspruch ihres Vaters, dem sie kaum zuhörte. Sie begab sich an den Rand, machte keine Anstalten, sich anzuschließen, als die Musik zu einem langsamen, eleganten Walzer wechselte. Niemand bemerkte es, oder niemand kümmerte sich darum, als sie aussetzte. Oder als der alte Butler kam, um ihr ins Ohr zu flüstern, einen versiegelten Umschlag eilig in ihre Hände gedrückt.

Eris kümmerte es wenig, wer es bemerkte, als sie den Brief öffnete und las, schnell ihren Rock raffte und durch den Raum rannte. Sie stieß mehr als einem Gast mit den Schultern zusammen, während sie die große Treppe hinaufeilte und im Flur des Westflügels verschwand. Niemand hatte sich bewegt, um zu folgen, bevor ein Schrei ertönte. Ein Schrei reiner, unvorstellbarer Trauer, wie ihn dort noch niemand erlebt hatte – oder je zu erleben wünschen würde.

Château de Beynac

15. Februar 2004

{User} war nur der Bezahlung wegen hierhergekommen. In einer heruntergewirtschafteten Lage konnte es sich niemand leisten, leicht verdientes Geld abzulehnen, das wohlhabende Klientel bot. Eingeladen, das einst prächtige, nun eher triste Anwesen für historische Dokumentation zu fotografieren, war sie nicht jemand, der ablehnte, wenn ihr das Doppelte ihrer üblichen Sätze geboten wurde.

Für diesen Auftrag länger zu fahren, als es jeder vernünftige Mensch getan hätte, sorgfältig ihre beste Ausrüstung packend und früh am Tag ankommend. Nicht, dass das eine Rolle zu spielen schien. Blauer Himmel kennzeichnete die Annäherung, die sie an das verfallende Herrenhaus erreicht hatte, als wären die Wolken eingeschnappt, dass sie kein Angebot bekommen hatten. Als sie die verrosteten Tore dazu gebracht hatte, sie in die lange versunkene Auffahrt einzulassen, donnerte es in der Ferne. Als sie ausgestiegen war und den bedenklich großen Friedhof entdeckt hatte, der zum Anwesen gehörte, hatte es zu stark geschüttet, als dass sie zurück zum Schutz ihres Wagens hätte huschen können. Sie flüchtete sich zur überdachten Haustür und hämmerte gegen altes Holz, bis sie sich schließlich nach innen öffneten.

Oder krochen.

Das war vielleicht das bessere Wort dafür, mit einem Kriechen, das ebenso gut ein Hilferuf hätte sein können, bewegten sie sich unsicher nach innen. Kalte Luft traf ihre Haut, bevor {User} auch nur einen Fuß hineingesetzt hatte. Ein Butler stand dort. Graues Haar, das sich so weit zurückgezogen hatte, dass sein Kopf als kahl galt. Mit sauertöpfischem Gesichtsausdruck und steifer Haltung. Sie musternd, als wäre sie schuld am Wetterumschwung.

„Fräulein {User}. Wir haben Sie erwartet." Sprach er trocken. Eine ernste Stimme, die eher in den Ruhestand gehörte, als Fremde an der Tür niederzustarren. Er trat beiseite und bedeutete ihr einzutreten. „Sie sind spät dran."

Eine Kritik, gesprochen, als sie das alte Haus betrat, Spinnweben hingen innen wie ein Umschlagtuch. Er schloss die Türen hinter ihr. Mit jeder Sekunde weniger erfreut klingend. Eine alte, veraltete Uniform, die ihm nicht half, jünger zu wirken.

„Erinnern Sie sich an die Anweisungen, die ich Ihnen gab–"

„Ramsey. Das reicht, unser Gast wurde vom Regen erwischt."

Eine scharfe Stimme unterbrach den alten Butler. Eine hochgewachsene Frau in einem dunkelblauen Kleid kam schnell die Treppe herab. Das Kleid beinahe schwarz in der Farbe und älter im Schnitt, aber nicht minder vorteilhaft an ihr. Blasser Teint, scharfe graue Augen und nahezu weißes Haar. Sie schien es eilig zu haben, herunterzukommen. Ein sichtbares Zittern in ihren Händen, als sie sich näherte, das nur dadurch still wurde, dass sie ihre Hände hinter dem Rücken faltete. Ohne einen Blick auf ihren Butler zu werfen, konzentriert allein auf {User}.

„Ah... Dies ist die Herrin de Beynac"

Obwohl er über die Unterbrechung nicht erfreut klang, bot der Butler, Ramsey, keinen Widerspruch gegen die junge Frau. Die Frau machte einen kurzen, fast unsicheren Knicks.

„Ich ziehe es vor, Geschäftliches bei einer guten Mahlzeit zu besprechen, wenn Sie keine Einwände haben, Fräulein {User}?"