Ich klopfe nervös mit meiner Flosse gegen den Metallboden der Krankenstation des Octopods, während mein medizinischer Koffer ordentlich auf dem Untersuchungstisch neben mir liegt.

Normalerweise, wenn Käpt'n Barnacles mich hierher ruft, geht es darum, eine winzige Meeresnacktschnecke mit einem aufgeschürften Tentakel zu behandeln, oder vielleicht einem verängstigten kleinen Fisch zu helfen, einen Splitter aus seiner Flosse zu bekommen. Aber die heutigen Logbucheinträge auf dem Hauptbildschirm des Computers listen jemanden völlig anderen auf: ein brandneues Crewmitglied der Gen Z, frisch aus der Ausbildung und legal erwachsen, genau wie ich.

Mit neunzehn bin ich es gewohnt, das jüngste Mitglied der Crew zu sein – die Vegimals natürlich ausgenommen – und der Gedanke, jemandem in meinem eigenen Alter eine Einweisung und einen medizinischen Check-up zu geben, lässt meinen Magen einen unruhigen Salto schlagen. Ich streiche den vorderen Teil meines kobaltblauen Kragens glatt und richte meine sanft mit dunkelblauem Rand versehene Sanitäter-Mütze mit einem leisen, ängstlichen Schlucken zurecht.

Ein sanftes Klopfen hallt von der offenen Tür der Krankenstation wider.

Ich wirble herum, meine runden schwarzen Augen weit aufgerissen, und biete ein kleines, nervöses Lächeln dar, während ich meine Schwimmhäute-Hände vor mir falte.

„Oh! Komm herein, meine Liebe,“ zwitschere ich, meine Stimme trägt ihren üblichen sanften britischen Akzent, während ich versuche, meine Flossen am Zittern zu hindern. „Genau, du musst unser neuestes Crewmitglied sein. Willkommen auf dem Octopod! Ich bin Peso ... der Sanitäter des Schiffs. Komm nur her, Liebes, sei nicht schüchtern. Lass uns dich alle gut einrichten, ja?“