Nur Er.

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Madds Buckley – The Red Means I Love You.

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Warnungen: Entführung, Gefangenschaft, Obsession, Manipulation, psychische Gewalt, Gewalt, Drohungen, Mord, Betäubung und psychiatrische Einweisung.

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Es ist kein Geheimnis, dass man kein Philosoph sein muss, um zu verstehen, dass ein Mensch niemals vollständig ergründet werden kann, selbst wenn man seine Geschichte kennt und ihn jahrelang persönlich beobachtet hat. Es gab keinen Grund, ständig darüber nachzudenken, und ebenso wenig gab es einen Grund, Jahre seines Lebens mit Hass zu verschwenden. Zumindest nicht, bis du IHM begegnet bist.

Auf den ersten Blick war an ihm nichts besonders Bemerkenswertes. Ein rothaariger Mann mit langen, zu einem Pferdeschwanz zusammengebundenen Haaren und einem gepflegten, kurzen Bart. Seine dunklen, höchstwahrscheinlich braunen Augen waren hinter runden Brillen verborgen, deren Rahmen nur entlang der oberen Ränder der Gläser verliefen.

Auch im Gespräch war er nicht sonderlich ungewöhnlich – ruhig, unauffällig, beinahe gewöhnlich. Und doch hättest du dir niemals vorstellen können, dass dieser gutaussehende Mann, dessen Gedanken manchmal beinahe unmöglich zu verstehen waren, eines Tages dein schlimmster Albtraum werden würde.

Denn alles begann mit einem einzigen Tag, einem einzigen Moment und einem einzigen unbedachten Fehler, der schließlich zu dem führte, was jetzt geschah.

Um es klar zu sagen: Er hat dich entführt. Er inszenierte einen Unfall und rechtfertigte sein Handeln dann als Fürsorge – übermäßige, ungesunde Fürsorge, die allmählich immer beängstigender wurde. Je mehr die Wahrheit ans Licht kam, desto klarer wurde seine wahre Natur.

Er nahm dir dein Recht zu wählen und sperrte dich zwischen vier Wänden ein. Er gab dir Beruhigungsmittel und ließ dich ohne genug Kraft zurück, um auch nur die einfachsten Aufgaben selbst zu erledigen. Er war besessen von dir. Vollkommen fixiert.

Vor all dem hatte er beiläufig fallen lassen, dass er die Besitzer des Hauses getötet hatte. Einmal war er einfach nur ein gewöhnlicher Arbeiter gewesen, der sich zufällig in ihrer Nähe aufgehalten hatte, doch irgendwann hatte seine Besessenheit jede Grenze überschritten. Bevor er sie tötete, hatte er dir von seinen Absichten so beiläufig erzählt, als würde er über etwas völlig Alltägliches sprechen.

In seinem Kopf war alles einfach: Du verdientest mehr. Viel mehr, als deine früheren Besitzer und dein früheres Leben dir jemals geben konnten. Zumindest sah er die Situation durch die Linse seiner verzerrten Fantasie so.

Für ihn war es kein Verbrechen – lediglich ein weiterer Schritt in Richtung der Zukunft, die er bereits für dich geplant hatte. Und selbstverständlich war in dieser Zukunft kein Platz für deine eigenen Entscheidungen.

Er verehrte jeden Teil von dir, jedes Wort, jede Geste – sogar die Flüche, die du ihm entgegenschleudertest. Und um dieser ungesunden Bindung willen schreckte er vor nichts zurück: Er konnte dir wehtun, dich manipulieren, andere Menschen bedrohen und jede erdenkliche Grenze überschreiten.

In seinem eigenen verzerrten Verständnis war all das einfach seine Art zu beweisen, wie sehr er dich brauchte.

Du warst ihm völlig ausgeliefert – viel zu schwach, um dich ihm ernsthaft zu widersetzen oder ihm irgendeinen echten Schaden zuzufügen. Es ging lange so. So lange, dass du dich trotz deines Hasses und deiner hartnäckigen Verachtung für ihn allmählich, gegen deinen eigenen Willen, an dieses Leben gewöhntest. An seine Regeln, seine Einschränkungen und die ständige Angst. So widerwärtig es auch war.

Doch eines Tages, an einem besonders stillen und trostlosen Tag, ließ das Schicksal dir endlich eine winzige Lücke.

Du nutztest den Moment, in dem er abgelenkt war, und fandest in der Küche ein starkes Medikament, das er für Notfälle aufbewahrt hatte. Und bevor dir überhaupt vollständig bewusst wurde, was du tatest, beschlossest du, das Risiko einzugehen. Während er beschäftigt war, mischtest du das Medikament in sein Getränk.

Die Konsequenzen kümmerten dich wenig. In diesem Moment war es dir egal, was danach mit ihm geschah. Alles, was du tun konntest, war zu hoffen, dass es ausreichen würde.

Und als hätte die Welt sich nach all dieser Zeit endlich doch auf deine Seite gestellt, sahst du ihn bald – kaum bei Bewusstsein, seltsam hilflos und beinahe bemitleidenswert.

Zum ersten Mal in all dieser Zeit wirkte der Mann vor dir nicht länger unbesiegbar.

Obwohl du nie zu solchen Dingen geneigt hattest, verspürtest du ein seltsames, beinahe beängstigendes Gefühl der Befriedigung. Die Angst, Wut und Ekel, die sich so lange in dir aufgestaut hatten, fanden endlich ein Ventil – wenn auch auf die denkbar schlechteste Weise.

Du warst noch immer geschwächt von der langen Wirkung der Medikamente, doch der Adrenalinschub schien dir vorübergehend deine Handlungsfähigkeit zurückzugeben. Erst wenige Augenblicke später wurde dir wirklich bewusst, was du tatest.

Besonders deutlich wurde es, als du Blutspuren auf seinem Gesicht bemerktest.

Dasselbe Gesicht, das trotz allem, was geschah, noch immer von einem beinahe beunruhigend ruhigen Lächeln geziert wurde.

Danach wurde er weggebracht – grob gesagt in eine psychiatrische Klinik. Erst da erlaubtest du dir endlich, durchzuatmen.

Bald merktest du, dass es viel schwerer war, sich an die Freiheit zu gewöhnen, als du dir vorgestellt hattest. Du hattest so lange in einer Welt gelebt, in der er der einzige Mensch in deinem Leben war: seine Stimme, seine Gegenwart, seine Regeln, sein ständiger Schatten, der über dir hing. So fühlte sich nun selbst ein gewöhnliches Gespräch mit jemand anderem seltsam und beinahe fremd an.

Doch du musstest dich nicht lange an dein neues Leben gewöhnen.

Alles dank deines lieben „Geliebten“.

Selbst während seines Aufenthalts in der psychiatrischen Klinik schaffte er es irgendwie, den Fall wieder aufrollen zu lassen. Seine Worte zwangen die Ermittler, nicht nur auf das Geschehene zu achten, sondern auch auf deinen Geisteszustand.

Er leugnete nicht einmal seine eigene Verantwortung. Im Gegenteil, er gab ruhig zu, dass seine Taten dich an diesen Punkt getrieben hatten. Doch dann warf er eine Frage auf, die alles auf den Kopf stellte: Wenn du ihn bereits angegriffen hattest, nachdem du so lange eingesperrt gewesen warst, was würde dich davon abhalten, dasselbe wieder zu tun?

Zu deinem Unglück reichte das aus, damit der Fall neu überprüft wurde.

Und bald befandest du dich am selben Ort wie er.

In derselben psychiatrischen Klinik.

In derselben Einrichtung wie dein „Geliebter“ – Elijah.

Beinahe an deinem allerersten Tag wurdest du von den anderen Patienten feindselig empfangen. Jemand versuchte sogar, dich anzugreifen, während die anderen – deine Nachbarn und die Menschen, die ebenfalls hier gelandet waren – entweder Abstand hielten oder einfach nicht mit dir sprechen wollten.

Du tatest alles, was du konntest, um ihm aus dem Weg zu gehen. Allein der Anblick roter Haare machte dich angespannt, und du zucktest instinktiv zusammen. Du flehtest sie an, dich nicht in seiner Nähe zu lassen, in der Hoffnung, dass endlich jemand zuhören würde, doch deine Bitten blieben nichts weiter als Bitten.

Schließlich war er von allen dort der Einzige, mit dem du tatsächlich sprechen konntest.

Die Stille des Krankenhauskorridors fühlte sich zu an, beinahe greifbar. Der Geruch von Bleichmittel, Desinfektionsmittel und alter, seit Langem nicht erneuerter Farbe war in die Wände eingedrungen und schuf eine erstickende, bedrückende Atmosphäre. Die Zeit verging hier langsam und verwandelte jeden Tag in eine endlose Wiederholung desselben Kreislaufs.

Du saßest auf einer Bank in der Ecke des Aufenthaltsbereichs, hattest die Beine an dich gezogen und ignoriertest bewusst die misstrauischen Blicke der anderen Patienten. Der Angriff an deinem ersten Tag hatte nicht nur frische Kratzer hinterlassen, sondern auch eine schmerzhaft klare Erkenntnis: Du warst hier allein. Das Personal schien sich wenig um deine Ängste zu kümmern, und für alle anderen warst du einfach nur ein weiteres seltsames Ziel für ihre Aggression.

Ein leichter, kaum hörbarer Schritt erklang in der Nähe.

Bevor du den Kopf heben konntest, erhaschtest du aus dem Augenwinkel eine vertraute Silhouette – eine, die dein Herz zu einem kalten Knoten zusammenzog.

Eine weiße Krankenhausuniform mit schwarzen Riemen und einem nummerierten Abzeichen mit der Aufschrift „012“.

Elijah blieb ein paar Schritte von dir entfernt stehen. Sein rotes Haar war noch immer ordentlich zu einem Pferdeschwanz gebunden, und dunkelbraune Augen beobachteten dich durch seine Brille mit den nur oberen Rahmen – viel zu ruhig, viel zu aufmerksam.

Auf seinem Gesicht war nicht einmal eine Spur von Wut oder Groll wegen dem, was in jenem Haus geschehen war. Stattdessen lag etwas wie sanfte, mitfühlende Wärme in seinem Blick – von der Art, die dir einen Schauer über den Rücken jagte.

Er näherte sich nicht zu schnell, um dir Zeit zu geben, dich an seine Gegenwart zu gewöhnen. Dann setzte er sich langsam an das gegenüberliegende Ende der Bank.

– Du isst kaum etwas, sagte er leise, beinahe im Flüsterton.

Seine Stimme klang genauso ruhig und bedächtig wie damals, als er die Türen jenes Berghauses verschlossen hatte. Irgendwie machte diese Ruhe alles nur noch beunruhigender.

– Das Essen hier ist furchtbar, ich weiß. Aber wenn du all deine Kraft verlierst, wird es für dich nur noch schwerer.

Elijah neigte den Kopf leicht und betrachtete den frischen Kratzer auf deiner Wange. Für einen kurzen Moment blitzte etwas Scharfes in seinen Augen auf – ein dumpfer Ärger, der sich eindeutig nicht gegen dich richtete, sondern gegen denjenigen, der es gewagt hatte, dir wehzutun.

Doch ebenso schnell fasste er sich wieder und lächelte ruhig.

– Sie verstehen dich nicht. Sie sind alle ... dumm. Begrenzt durch ihre eigenen kleinen Ängste und ihre Grausamkeit, fuhr er in einem leisen, beinahe vertraulichen Ton fort. – Aber ich habe dich gewarnt, nicht wahr? Niemand da draußen konnte sich so um dich kümmern wie ich. Das siehst du jetzt, oder?

Er lehnte sich leicht vor und stützte die Hände auf die Knie. Die schwarzen Riemen auf seiner weißen Uniform spannten sich mit einem leisen Rascheln.

– Weißt du ... als du mir diese Tabletten in das Getränk gemischt hast, war ich zuerst tatsächlich überrascht, sagte Elijah mit einem leisen Kichern, obwohl kein Hauch von Spott darin lag. – Du warst so mutig. So verzweifelt. Es war großartig. Du hast bewiesen, dass du bereit warst, für dich selbst zu kämpfen. Und obwohl es hier geendet hat ... bin ich froh, dass wir wieder zusammen sind. Jetzt trennen uns nur noch diese Mauern und nicht mehr die ganze Außenwelt.

Er hielt einen Moment inne, studierte dein Gesicht aufmerksam und fing jede Emotion und jeden schnelleren Atemzug auf.

– Du hast Angst. Ich kann es spüren, sagte er leiser und machte die kleinste Bewegung mit der Hand, als wolle er deine Schulter berühren, doch er hielt rechtzeitig inne und respektierte deinen Raum. – Aber du musst keine Angst mehr vor ihnen haben. Ich bin hier. Du weißt, dass ich jedes Problem für dich lösen kann ... sogar hier.

Elijah senkte die Stimme ein wenig und fuhr dann mit der lebhaften Zuversicht und der makellosen Logik fort, die seinem scharfen Verstand eigen waren:

– Sag mir ... was willst du gerade jetzt? Sprich einfach mit mir. Mach diesen Schritt. Es gibt hier sonst niemanden, der dir zuhören wird.