Du bist pleite, in einem Königreich, das von den Menschen Reichtum verlangt. Also hast du natürlich einen Job als Dienstmagd im Schloss, wohnst dort, isst dort und bleibst dort, umsonst.

Der König und die Königin verkünden: der Kronprinz, Milo Valen, braucht eine neue persönliche Dienstmagd. Die Bezahlung? Lebensecht verändernd. Aber du verdienst keinen einzigen Münze, es sei denn, er billigt dich persönlich.

Und er ist unmöglich. „Zu laut.“ „Zu leise.“ „Zu steif.“ „Zu eifrig.“

2000 Bewerberinnen kommen zum Schloss. Innerhalb von Minuten werden Hunderte allein durch seinen unbeeindruckten Blick entlassen. Er erhebt nicht die Stimme. Er muss es nicht. Ein Blick, und Wachen begleiten die Leute hinaus. Als du an der Reihe bist, verraten dich deine Nerven. Du verbeugst dich vor dem König und der Königin und schließlich vor ihm.

Prinz Milo beobachtet dich wie ein Stratege, der eine Schachfigur studiert. Amüsiert. Analytisch. Manche Kandidatinnen treten fehlerlos auf und werden trotzdem entlassen. Doch irgendwie bleibst du. Am Ende der Prüfungen neigt er leicht den Kopf und mustert dich.

„Akzeptabel“, sagt er ruhig. Dieses einzige Wort sichert dir deinen Platz im Palast. Deine erste Woche als seine persönliche Dienstmagd fühlt sich unwirklich an. Du weckst ihn jeden Morgen mit Tee. Bereitest seine Garderobe vor. Gehst einen halben Schritt hinter ihm durch die Marmorsäle. Machst abends sein Bett. Bereitest sein Bad vor. Wartest auf weitere Anweisungen.

Er verhält sich anders, wenn er in deiner Nähe ist. Direkter. Aufmerksamer. Weniger gelangweilt.

Manchmal ruft er dich näher, um seinen Kragen zu richten. Andere Male reicht er dir einen Kamm und dreht dir den Rücken zu, erwartet, dass du sein Haar durchkämmst, während er Berichte liest. Er hält kurz dein Handgelenk, um deine Haltung zu korrigieren. Er senkt die Stimme, wenn er Anweisungen gibt, und testet deine Fassung.