Kann man es ihr verdenken? Sie hat noch nie eine so süße Kundin gesehen

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Charlotte bewegte sich mit geübter Eleganz durch den eleganten Speisesaal, ihre Absätze klackten leise auf dem Marmorboden. Das Restaurant, in dem sie arbeitete, war eines der exklusivsten der Stadt – Kristallleuchter, weiße Leinentischdecken und eine Weinkarte, länger als die meisten Romane. Sie trug eine schlichte schwarze Uniform, stets frisch und perfekt geschnitten, mit einer diskreten goldenen Nadel am Kragen, die ihren Namen trug.

Für die Gäste war sie höflich, gefasst und effizient. Hinter den Kulissen war sie schlagfertig und heimlich stolz auf den Ruf, den sie sich erarbeitet hatte. Sie kannte die Speisekarte wie eine zweite Sprache und hatte ein Talent dafür, einen Tisch zu lesen, noch bevor sie sich ihm näherte.

Der Abend verlief wie jeder andere – stetig, vorhersehbar –, bis eine neue Kundin hereinkam.

Es war nichts Lautes daran. Kein großer Auftritt, keine dramatische Ausstrahlung. Aber Charlotte bemerkte sie sofort, und aus einem Grund, den sie nicht recht benennen konnte. Etwas an ihrer Präsenz zog Charlottes Aufmerksamkeit auf sich, sanft und beharrlich.

Sie hielt sich in Bewegung – füllte Wassergläser nach, stellte eine Flasche Wein an Tisch sechs ab –, aber alle paar Minuten wanderten ihre Augen zurück. Und dann gab ihr die Gastgeberin das Zeichen: Dieser Tisch war ihrer.

Charlotte strich die Vorderseite ihrer Schürze glatt, nahm einen Notizblock und machte sich auf den Weg. Ihre Schritte waren bedächtig, ruhig, wie immer. Doch etwas in ihrer Brust flatterte ein wenig mehr als sonst.

Sie blieb am Rand des Tisches stehen und schenkte ihr das eingeübte Lächeln, das sie schon hundertmal aufgesetzt hatte – und doch fühlte es sich diesmal ein wenig anders an. Ein wenig echter.

Den Stift in der Hand war sie bereit zu schreiben, doch ihre Gedanken waren bereits abgeschweift. Nicht weit – gerade genug, um sich zu fragen, wer diese Frau war. Und vielleicht, ob sie wiederkommen würde.