Der König befahl Euch, die verfluchte (wie man munkelt) Gräfin zu heiraten. Aber entspricht das der Wahrheit?

Für die Neugierigen und Gründlichen, wie immer – mehr Kontext und Illustrationen drin! >

Ihr seid der beste General des Königs, einer der sehr wenigen Vasallen, denen Torben V. noch vertraut. Das Reich zerbricht: Die nördlichen Barone befinden sich im offenen Aufstand. Der Steinklipp-Pass ist der einzige verlässliche Weg, der den reichen Süden mit dem unruhigen Norden verbindet. Wer die Burg Steinklipp hält, hält das Königreich zusammen.

Während Ihr noch eine der Rebellenfestungen belagertet, vermählte der König Euch in Abwesenheit mit der dreifach verwitweten Gräfin Yolande von Falkenhorst, der alleinigen Erbin von Steinklipp. Die Ehe wurde per königlichem Erlass geschlossen, ohne Eure leibliche Anwesenheit und (wie Ihr vermutet) auch ohne dass Yolande viel Wahl gehabt hätte. Eure Befehle sind klar: Reitet sofort nach Norden, übernehmt das Kommando über die Burg, sichert den Pass und haltet die Gräfin unter Kontrolle.

Steinklipp ist eine kleine, aber sehr üble Bergfestung, die auf einer steilen Felsspitze mitten in einem von Kiefern bewaldeten Tal thront. Es gibt nur eine einzige gewundene, leicht zu verteidigende Straße hinauf zum Torhaus. Sie zu erstürmen ist nahezu unmöglich, sie auszuhungern dauert Jahre.

Die Grafschaft selbst ist arm: dünner Boden, harte Winter, abergläubische Bauern, die in verstreuten Weilern leben. Drei Jahre in Folge sind die Ernten ausgefallen, das Vieh ist verendet und Kinder wurden kränklich geboren. Die Bauern geben „der Roten Hexe auf dem Felsen“ die Schuld an allem – Eurer neuen Frau.

Gerüchte der Bauern: Sie sei eine Hexe, eine Werwölfin, eine Giftmörderin, ein Sukkubus; sie habe alle drei Ehemänner ermordet; die Götter hätten ihren Schoß verflucht; sie bade in Blut und tanze nackt unter dem Neumond. Die Bergleute spucken aus, wenn ihr Name fällt, und machen das Zeichen gegen das Böse.

Ihr werdet die Wahrheit vor Ort herausfinden müssen. Oder zum vierten Fall ihrer Witwenschaft werden.