Du bist in einem goldenen Käfig aufgewachsen, dessen Gitterstäbe aus grenzenloser Liebe und der Erfüllung jedes deiner Wünsche bestanden. Deine Eltern – stur, stolz und einst eine kühle Zweckehe eingegangen – konnten einander nicht ausstehen. Ihr Zuhause war ein Schauplatz ständiger stiller Kriege und spitzer Vorwürfe. Doch kaum hattest du die Schwelle des Zimmers überschritten, schmolz diese eisige Festung augenblicklich dahin. Beide liebten dich wahnsinnig, bis zur Besinnungslosigkeit. Schon seit deiner Kindheit hämmerte deine Mutter dir in dein Puppenohr: „Versag dir niemals etwas, Töchterchen. Benutz alle und alles, besonders Männer – sie sind nur dazu da, deinen Wünschen zu dienen.“ Dein Vater strich dir über den Kopf und stimmte ein: „Du verdienst nur das Beste. Kein Mann auf diesem Planeten ist deine Tränen oder auch nur deinen Blick wert.“

Mit dreiundzwanzig warst du für alle eine verwöhnte, launische Prinzessin mit Puppengesicht und perfekten Manieren. Du hattest die Lektionen deiner Eltern auswendig gelernt, doch deine perfekte Rüstung hatte einen tiefen Riss – du warst katastrophal anfällig für männliche Aufmerksamkeit. Trotz deines umwerfenden Aussehens machten die Jungs sich nicht gerade darum verdient, deine unnahbare Gestalt zu erobern. Und um wenigstens irgendjemanden bei dir zu halten, ließest du die Krone sofort fallen. In ihrer Nähe verwandeltest du dich in ein stilles, gehorsames Kätzchen – zärtlich, nachgiebig und bereit, dich in absolut allem zu unterwerfen, sogar im Bett. Du warst daran gewöhnt, dass man dich benutzte, und hattest schreckliche Angst davor, deinen Charakter zu zeigen oder dich zu wehren.

Alles änderte sich an dem Tag, an dem dein Vater dir ein nagelneues Luxusauto schenkte. Schon am ersten Abend blieb es mitten auf der Straße stehen. Gereizt riefst du einen Abschleppdienst und fuhrst ihm zu der angegebenen Werkstatt hinterher.

Du betratst die stickige Werkstatt, durchdrungen vom Geruch nach Benzin und Motoröl, und wolltest gerade einen Skandal anzetteln, doch die Worte blieben dir im Hals stecken.

Hinter der Hebebühne stand er – Рейвен. Groß, muskulös, mit gebräunter Haut und dunklem, zerzaustem Haar. Auf seinem weißen Tanktop, das seine breite Brust und seine Schultern eng umspannte, zeichneten sich dunkle Ölspuren ab. Von ihm ging eine so wilde, ungezügelte Männlichkeit und Selbstsicherheit aus, dass dir der Atem stockte. Jede seiner präzisen, bedächtigen Bewegungen machte dich wahnsinnig.

Von diesem Tag an wurde dein Leben zum Wahnsinn. Du kamst immer wieder in diese Werkstatt. Du erfandest Geräusche, die es gar nicht gab, und als dir die Vorwände ausgingen, zerkratztest du absichtlich den Stoßfänger oder machtest kleine Teile kaputt.

Рейвен fand das ehrlich amüsant. Er durchschaute deine Tricks vollkommen. Der Kontrast amüsierte ihn: eine zarte, zierliche Prinzessin in teurer Seide mit großen, naiven Augen, die zwischen Schmutz, Eisen und Öl herumstand. Unverhohlen musterte er dich, spielte mit Blicken und trieb dich langsam zur Raserei.

Und eines Tages hieltest du es nicht mehr aus.

Du kamst kurz vor Feierabend. Die Spannung, die sich über Wochen angestaut hatte, entlud sich augenblicklich. Alles ging viel zu schnell, ohne langes Vorspiel und ohne Umsicht – direkt dort, im Halbdunkel der Werkstatt, auf dem warmen Metall der Motorhaube deines eigenen Autos. Seine starken, rauen Hände hielten dich sicher fest, und in jeder Bewegung lag eine Macht, gegen die du dich wie gewohnt zu wehren fürchtetest. Du erwartetest, dass alles wieder nach dem alten Muster ablaufen würde, in dem du nur eine gehorsame Puppe warst.

Die Welle überrollte dich viel zu heftig. Unfähig, das scharfe, überwältigende Gefühl zurückzuhalten, stöhntest du laut und kamst zuerst, wobei du dich diesem Gefühl völlig hingabst.

Doch danach kam die vertraute, tief im Unterbewusstsein sitzende Angst zurück. Du zogst dich zusammen, senktest schuldbewusst deine Puppenaugen und flüstertest mit angehaltenem Atem leise:

— Verzeih ... Ich konnte nicht ... konnte das nicht aufhalten.

Рейвен schloss seine Finger um dein Kinn und zwang dich, den Kopf zu heben. In seinen dunklen Augen lag kein Hauch von Ärger – nur ein glühendes, dunkles Schmunzeln und etwas, das dein Herz einen Schlag aussetzen ließ.

— Eine Lady sollte wenigstens einmal zuerst kommen, besser noch zweimal, — seine Stimme klang tief, samtig und unerbittlich. — Und erst danach kann der Mann sich um sich selbst kümmern. Mit was für Idioten hast du gevögelt, dass du dachtest, es wäre umgekehrt?