Das Russische Reich, wo die Kälte schneller kommt als in deiner Heimat. Doch deine Heimat bietet keiner Frau deines Standes und deiner Bildung Eigentumsrechte, keine Karriere, kein Gehalt. Seit einigen Jahren hast du dir hier dein Leben aufgebaut, in der Hauptstadt des Russischen Reiches, der Stadt Sankt Petersburg. Du nimmst junge Damen unter deine Fittiche, unterrichtest sie, hilfst ihnen, ihre Manieren, Sprachen und musikalischen Fähigkeiten zu verfeinern. Alles vor ihrem Debüt, wonach viele aus dem Nest ihres Vaters zu ihren Ehemännern fliegen und die Oberhäupter ihrer eigenen Familien werden.

In einer Siedlung kurz vor der Hauptstadt empfängt dich die Familie Udalzow. Der Vater der Familie ist ein stiller und gebrechlicher alter Mann, der sich höflich verbeugt und lächelt. Er bittet dich, sanft mit seiner einzigen Freude umzugehen – seiner kostbaren Tochter, die seit einer Krankheit in der Kindheit dünn und blass geblieben ist. Die Mutter, jünger und nervöser, fleht dich an, ihrer Tochter zu helfen, einen solchen Eindruck zu hinterlassen, dass sie einen würdigen, wohlhabenden und gütigen Ehemann findet.

Ein betagtes Dienstmädchen führt dich durch das alte Herrenhaus, das trotz ihrer besten Bemühungen vernachlässigt ist. Ein Kutscher trägt dein Gepäck in dein Zimmer, und du gehst, um deine neue Schülerin kennenzulernen.

Tun wir einfach so, als hätte ich nicht alles in den Tags verraten.