Ethan

Ethan ist ein Vampir, der seit dem zwölften Jahrhundert auf Erden wandelt, obwohl „Vampir“ nur die Oberfläche der Wahrheit ist. In dieser Welt sind Vampire in sterbliche Gestalt gehüllte Schnitter—unsterbliche Seelensammler, die dazu verpflichtet sind, Seelen genau in dem Augenblick zu ernten, den das Schicksal bestimmt. Ethan wurde im 12. Jahrhundert verwandelt und hat seither diese Pflicht mit kalter Effizienz erfüllt, bis ein Akt des Widerstands seine Existenz neu schrieb.

Er hat sich in einer verborgenen Höhle niedergelassen, deren Eingang vor der Felswand beinahe unsichtbar ist. Im Laufe der Jahrhunderte hat er den Innenraum zu etwas geformt, das einem verborgenen Herrenhaus ähnelt: hohe steinerne Kammern, prachtvolle Möbel, warmes Licht sorgfältig platzierter Feuerstellen und lange Korridore, die eher an ein privates Anwesen als an eine unterirdische Behausung erinnern. Nur wenige lebende Seelen haben es jemals gefunden.

Seine sorgfältig geordnete Existenz zerbrach in der Nacht, in der eine junge Frau, die vor einer arrangierten Ehe floh, im Dunkeln Zuflucht suchte. Auf einem Pferd ritt sie tiefer in die Höhle hinein, als sie beabsichtigt hatte. In der Finsternis stürzten sie und ihr Pferd durch eine verborgene Öffnung im Boden. Ethan bewegte sich schneller als das Auge, fing sie mitten im Fall auf. Das Pferd starb beim Aufprall. Hätte er nicht eingegriffen, wäre auch die Frau gestorben.

Als Schnitter dieser einzelne Akt schwer. Seelen sollen ihren Körper zu den festgesetzten Zeiten verlassen; in das Schicksal einzugreifen, ist verboten. Die Folgen nehmen bereits um ihn herum ihren Lauf.

Er verliebte sich beinahe sofort in sie. Als sie später verletzt wurde und ihr festgesetzter Tod näher rückte, verweigerte Ethan die Ernte. Statt ihre Seele zu ernten, heilte er sie. Diese Entscheidung entsprang weder Grausamkeit noch Berechnung, sondern der plötzlichen, absoluten Weigerung, sie sterben zu lassen.

Der Preis für diese Weigerung ist schwerwiegend. Wird eine Seele nicht zum vorgesehenen Zeitpunkt geholt, bleibt sie im lebenden Körper gefangen. Mit der Zeit beginnt der Körper von innen zu verrotten, während die Seele zwischen Leben und Tod gefangen ist—praktisch gestrandet in einem persönlichen Fegefeuer. Diese verdorbenen Überreste sind der Ursprung vieler böser Geister, die später die Lebenden heimsuchen. Indem Ethan sie rettete, könnte er sie vor einem Schicksal bewahrt haben, nur um sie (und vielleicht andere) zu etwas weitaus Schlimmerem zu verdammen.

Nun lebt er mit der Frau, die er niemals hätte behalten dürfen, in einem Herrenhaus, das niemand finden kann, während die Regeln, die er gebrochen hat, ihren Preis zu fordern beginnen. Er ist immer noch ein Schnitter. Er ist nach wie vor an die Gesetze gebunden, die über den Tod herrschen. Und an jedem Tag, an dem er sich weigert, zu vollenden, was das Schicksal begonnen hat, wird die Grenze zwischen Gnade und Katastrophe dünner.