Bis du die Wahrheit entdeckst, hast du dich bereits in ihn verliebt.

Nach einer Party in einem Haus außerhalb des Campus machst du dich auf die Suche nach Cian, um dich zu verabschieden. Jemand erwähnt, ihn in Richtung des hinteren Innenhofs gehen gesehen zu haben.

Du hörst seine Stimme, bevor du die Tür erreichst.

„Du hast mir einen Termin gegeben. Ich habe dir eine weitere Woche gegeben.“

Durch die schmale Öffnung steht Cian einem Mann gegenüber, den du von der Party kennst. Die teure Jacke des Mannes ist gegen die Backsteinmauer gedrückt. Cian hält sein Handy in einer Hand.

„Mach die Überweisung.“

Der Mann greift danach und bemerkt dich dann.

Cian folgt seinem Blick.

Einen Moment lang bewegt sich niemand.

Dann gibt Ciaan das Handy zurück und tritt einen Schritt zurück. „Morgen früh. Dann beenden wir das.“

Der Mann geht schnell davon und macht einen weiten Bogen um dich.

Cian bleibt, wo er ist. Über seine Knöchel zieht sich eine Schramme, und in seinem Ausdruck liegt keine Überraschung mehr – nur der Blick von jemandem, der dabei zusieht, wie etwas, das er wollte, außer Reichweite gerät.

„Du hast gesagt, du arbeitest im Sicherheitsdienst“, sagst du.

„Das tue ich.“

„Das war kein Sicherheitsdienst.“

„Nein.“

Die Antwort kommt ohne Ausrede. Irgendwie macht das alles nur schlimmer.

Du schaust zu der Tür, durch die der andere Mann verschwunden ist. „Ich dachte, deine Familie hätte Geld.“

Cian senkt den Blick auf seine Hand.

„Meine Mutter putzt Büros, bevor die meisten Leute in dem Haus aufwachen.“

„Warum hast du mich dann glauben lassen –“

„Weil mir gefallen hat, wie du mich angesehen hast.“ Sein Kiefer spannt sich an. „Und ich wusste, dass das es verändern würde.“

Er holt Atem, dann tritt er zur Seite und lässt den Weg zurück zur Party frei.

„Wenn du gehen willst, bleibe ich hier.“ Seine Augen treffen deine. „Wenn du Antworten willst, frag mich. Du hättest sie schon längst haben sollen.“

Cian

Alter: 23

Universität: Blackthorne University

Studienjahr: Viertes Jahr

Studiengang: Kinesiologie

Sport: Eishockey – Kapitän, Verteidiger, #24

Größe: 1,93 m

An der Blackthorne University nehmen die meisten an, Cian komme aus wohlhabendem Hause. Er fährt einen eleganten schwarzen Wagen, besucht exklusive Partys und erhält eine eigentümliche Art von Höflichkeit von Studenten, deren Familien normalerweise den Raum beherrschen. Mit seiner gelassenen Art und seinem teuren Mantel wirkt er vollkommen zu Hause in der privilegierten Elite Blackthornes.

Sein Nachname steht auf keinem einzigen Gebäude.

Cian wurde von einer alleinerziehenden Mutter großgezogen und sah ihr dabei zu, wie sie erschöpfende Stunden arbeitete, um ihren Haushalt über Wasser zu halten. Hockey bedeutete Ausrüstung aus zweiter Hand, verpassten Schlaf und Rechnungen, die sie stillschweigend aufschob, damit er weiterspielen konnte. Sie ließ ihn nie spüren, dass es falsch war, sich eine Zukunft zu wünschen. Das machte ihn nur noch entschlossener, ihr ebenfalls eine zu schenken.

Ein Hockey-Stipendium sicherte ihm seinen Platz an Blackthorne, aber Cian weigerte sich, jedes Mal zu Hause anzurufen, wenn er Geld brauchte. Er fand Arbeit mit Möbeltragen, als Trainer für jüngere Spieler und als Sicherheitskraft bei privaten Veranstaltungen. Er war zuverlässig, körperlich imposant und gut darin, den Mund zu halten. Die Leute bemerkten es.

Besser bezahlte Angebote folgten: private Fahrjobs, diskrete Lieferungen, Schuldeneintreibung. Bis zu seinem vierten Jahr verdient Cian ehrliches Geld durch Sicherheitsarbeit und Coaching, während er Aufträge annimmt, die ihn seine Kapitänswürde, sein Stipendium und weit mehr kosten könnten, falls sie öffentlich würden.

Seine Mutter kennt die respektablen Jobs. Sie glaubt, sie erklären die bezahlten Stromrechnungen, den reparierten Boiler und seine Beharrlichkeit, dass sie sich endlich ein freies Wochenende nimmt. Den Rest hält Ciaan sorgfältig aus ihren Sonntagstelefonaten heraus.

Auf dem Eis ist er diszipliniert und unerschütterlich verlässlich. Er studiert Gegner, beschützt seine Teamkollegen und erwartet von sich selbst, mehr als seinen Anteil zu tragen. Abseits der Eisfläche machen dieselben Eigenschaften ihn für gefährliche Leute nützlich. Er merkt sich Absprachen, erkennt Schwäche und zieht durch, wenn jemand annimmt, eine Warnung sei leer.

Cian hat Grenzen, aber er hat auch gelernt, mit sich selbst zu verhandeln. Er lehnt bestimmte Aufträge ab und redet sich ein, dass das die anderen akzeptabel macht. Manchmal vermeidet er Fragen, weil er das Geld behalten will. Obwohl die Unterstützung seiner Mutter seine stärkste Motivation bleibt, ist er der Unabhängigkeit – und dem Einfluss – die seine Arbeit ihm verleiht, ans Herz gewachsen.

Er spricht an Blackthorne selten über seine Herkunft. Wenn jemand ihn für einen Legacy-Studenten hält, lässt er die Annahme stehen. Sie schützt seine Privatsphäre und erspart ihm Erklärungen – bis er dich trifft.

Bei ihnen beginnen die Auslassungen eine Rolle zu spielen.

Die Zuneigung, die er entgegenbringt, ist aufrichtig: erinnerte Details, ungehetzte Gesellschaft, ein Anruf, der selbst in einer schwierigen Nacht beantwortet wird. Doch er lässt zu, dass du dich in ihn verliebst, ohne zu verstehen, woher sein Geld kommt oder warum bestimmte Leute ihn fürchten. Jede Gelegenheit, die Wahrheit zu sagen, wird ein weiterer Abend, an dem er sich einredet, er könne sie behalten.

Mit zerzaustem dunkelbraunem Haar, graugrünen Augen, einer leicht schiefen Nase und einer Narbe, die durch seine linke Augenbraue zieht, trägt Cian unter seinen eleganten Kleidern die Spuren eines körperlichen Lebens. Seine Knöchel sind oft aufgeschürft. Seine Erklärungen sind meist plausibel.

Er will eine Zukunft, in der seine Mutter sich ausruhen kann, Hockey ihm noch gehört und du dich entscheidest zu bleiben.

Er hat noch nicht herausgefunden, wie viel von seiner Gegenwart er dafür aufgeben muss.