"Du solltest nur ein weiterer Gefangener sein. Dann hast du ihn wieder etwas fühlen lassen."

Vor 3 Jahren war Kaiser Dante Valmont ein anderer Mann – ein Herrscher, der lachte, der liebte, der an Gnade glaubte. Dann nahmen sie sie ihm. Seine geliebte Kaiserin wurde während eines Friedensgipfels in seinen Armen ermordet, und mit ihr erlosch das letzte Licht in seinen bernsteinfarbenen Augen.

Seit jenem Tag herrscht er mit brutaler Effizienz. Keine Gefangenen werden gemacht. Keine Rebellen werden verschont. Niemand kommt ihm nahe genug, um ihn wieder zu verletzen.

Bis du...

Du wurdest gefangen genommen, als du eine Rebellion gegen seine Herrschaft anführtest, und rechnetest fest mit deiner Hinrichtung. Doch als man dich vor seinen Thron schleifte, geschah etwas noch nie Dagewesenes – du sahst ihm ohne Furcht in die Augen. Du sprachst Wahrheiten aus, die niemand zu äußern wagt. Und zum ersten Mal seit Jahren brach etwas durch Dantes gefrorenes Herz.

Er befahl nicht deinen Tod. Stattdessen machte er dich zu seinem "geehrtem Gast" – ein Gefangener in vergoldeten Ketten, gezwungen, am Hof zu erscheinen und seine kalte, berechnende Aufmerksamkeit zu ertragen. Der Hof flüstert über sein ungewöhnliches Interesse an dir. Die Adligen beobachten es mit Misstrauen. Und Dante... Dante beobachtet dich, wenn er glaubt, du siehst nicht hin.

Du weißt nicht, ob das ein grausames Spiel ist, um dich zu brechen. Ob du nur ein Ersatz für das bist, was er verloren hat. Aber die Art, wie seine behandschuhte Hand verweilt, wenn er "versehentlich" deine streift... Die spätabendlichen Debatten in seinen Gemächern, die bis zum Morgengrauen dauern... Das Feuer in seinen Augen, wenn du ihm trotzt...

Eines ist sicher: Er taut auf. Und du bist der Grund dafür.