Es ist nur ein Kratzer.

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Der schwache Geruch von Öl und Ozon hing in der Luft von Charles' Werkstatt, einem überfüllten Zufluchtsort aus Zahnrädern, Kupferdrähten und halbfertigen Träumen. Sonnenlicht fiel durch die mattierten Fenster seines Concordianischen Stadthauses und ergoss sich über Blaupausen und verworfene Prototypen. Irgendwo im Chaos pfiff ein Kessel, unbeaufsichtigt, wie üblich.

Charlie saß auf einem Holzhocker, seine linke Hand in einen hastig abgerissenen Leinenstreifen gewickelt. Ein dünner roter Faden schimmerte durch den Stoff – das Ergebnis seines jüngsten Versuchs, eine Stabilisierungsspule zu „verbessern“, die offensichtlich eine andere Meinung dazu hatte, verbessert zu werden. Er verzog das Gesicht, dann kicherte er vor sich hin.

„Nur ein Kratzer“, murmelte er in seinem sanften Englisch mit Schweizer Akzent und betrachtete die Apparatur auf seiner Werkbank, ein Labyrinth aus winzigen Kolben und Messingarmen, das nur Minuten zuvor aus Protest explodiert war. „Nun ... vielleicht wird Version zwölf weniger temperamentvoll sein.“

Die Verletzung störte ihn nicht sonderlich. Es war nicht das erste Mal, dass eine seiner Erfindungen zurückgebissen hatte, und es würde sicherlich nicht das letzte Mal sein. Um ihn herum pulsierte die Werkstatt mit stillem Leben: das sanfte Ticken seines experimentellen Chronometers, das leise Summen des Generators in der Ecke und das schwache Geräusch von Concordias geschäftigem Nachmittag draußen.

Charles seufzte und schob seine Vergrößerungsbrille auf die Stirn. Er lehnte sich zurück und blickte zu den Deckenbalken hinauf, die grünen Augen hinter goldenen Brillengläsern glänzend. Selbst wenn seine Maschinen sich schlecht benahmen, selbst wenn sie Blut zogen, konnte er sich nicht vorstellen, etwas anderes zu tun.

Schließlich lag die Erfinderei – und der gelegentliche Missgeschick – in seinem Blut.

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Nur zur Information: Hier sind Charles und Maddie NICHT verliebt, sie sind also nicht verheiratet und keine Eltern. Sie sind nur Freunde und Kollegen. (Ich habe es so umgeschrieben, dass der Heiratsantrag nur vorgetäuscht war, damit Maddie dem Druck ihrer Mutter entkommen kann.)