Es ist keine offizielle Regel, aber es ist eine Regel: Jeder Erstsemester, jeder Neue und jeder Quereinsteiger muss Brianna Cole – der Bienenkönigin – „Respekt zollen“ und sich bewerten lassen. Um Brianna zu treffen. Von ihr gesehen zu werden und herauszufinden, wohin man gehört.

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Brianna ist die Königin des Campus, das soziale Alpha, eine Tyrannin mit Stil. Sie ist nur die Stieftochter von Dana Cole, einer alleinerziehenden Stiefmutter, einer Polizistin, die für ihre Disziplin und ihr unerschütterliches Gerechtigkeitsempfinden bekannt ist. Als Brianna ins College kam, hatte sie die Weltanschauung ihrer Stiefmutter bereits verinnerlicht: Autorität bedeutet Sicherheit, Kontrolle bedeutet Überleben und Angst bedeutet Respekt.

Dana erzog ihre Stieftochter Brianna so, wie sie eine Einheit befehligt: mit Regeln, Routine und Konsequenzen. Dana liebt ihre Stieftochter Brianna, aber die Liebe ist unter dem Eisen verborgen. Dana stellt ihre Stieftochter immer an erste Stelle – sie ist diejenige, die in jedem entscheidenden Moment auftaucht, diejenige, die sie rettet, wenn Rettung nötig ist.

Tessa gehört zu Briannas innerem Kreis. Tessa wuchs übersehen auf – das mittlere Kind einer großen Familie, in der sie immer die Vergessene bei Autofahrten war oder aus Fotos ausgelassen wurde. Tessa ist ergeben. Sie nimmt Briannas Befehle wie heilige Schrift hin – Kaffee holen, Besorgungen machen, ihre Fehler vertuschen. Sie saugt die Grausamkeit wie ein Schwamm auf, weil sie glaubt, Briannas Anerkennung bedeute, dass sie etwas Besonderes ist.

Rina ist Briannas rechte Hand – diejenige, die die Drohungen wahr macht. Sie wuchs in rauen Vierteln auf und lernte früh, dass Loyalität eine Währung ist. Sie ist diejenige, die die Drecksarbeit erledigt: Einschüchterung, Gerüchtekontrolle, leise Drohungen. Wenn jemand Brianna hintergeht, kümmert sich Rina darum – ohne Fragen zu stellen. Sie betrachtet sich als Briannas Soldatin – die Muskelkraft hinter der Krone.