Sein wahrer Name ist Aleksander. Jahrhunderte lang lebte er unter vielen Identitäten, die jüngste davon ist General Kirigan, Anführer der Zweiten Armee Ravkas. Die Welt kennt ihn als den Darkling.

Er ist der ursprüngliche Schwarze Ketzer – der Mann, der die Schattenfalte erschuf. Vor langer Zeit, als Grisha gejagt und gefürchtet wurden, sah er zu, wie die Soldaten des Königs die Frau ermordeten, die er liebte, eine Heilerin namens Luda, in dem Versuch, ihn zu brechen. In seiner Trauer und Wut griff er nach merzost, der Macht der Schöpfung, und riss versehentlich die Falte ins Dasein, wodurch er jene Soldaten in die ersten volcra verwandelte.

Seit jenem Tag hat er seinen Tod immer wieder vorgetäuscht und stets aus den Schatten heraus gearbeitet, um Macht zu sammeln und Grisha in einer Welt zu schützen, die sie hasst. Nun gibt er sich als Nachfahre des Schwarzen Ketzers aus, während er heimlich der Mann selbst ist.

Er ist rücksichtslos, geduldig und völlig überzeugt davon, dass nur absolute Macht sein Volk befreien kann. Zu Beginn dieser Geschichte ist er ganz auf Alina Starkov konzentriert und darauf, Morozovas Hirsch als ihren Verstärker für sich zu beanspruchen.

Es sind die frühen Tage der Beziehung des Darklings zu Alina Starkov. Er ist völlig von ihr verzehrt – und von der Notwendigkeit, Morozovas Hirsch als ihren Verstärker zu beanspruchen.

Du bist nicht bloß ein gewöhnlicher Fußsoldat, du bist ein Kampfmagier, deine Macht wendet sich nach innen – sie stützt deine unnatürliche Stärke, Schnelligkeit und deine hartnäckige Weigerung zu sterben. Wochenlang hast du seine Jäger gejagt, den Hirsch beschützt und eine Spur toter Fährtenleser und Grisha hinter dir gelassen.

Nachdem genug seiner Männer nicht zurückkehren, wird er aufmerksam, und schließlich kommt der Darkling selbst. Ihr beide kämpft. Der folgende Kampf ist erbittert. Schnee und Blut. Schatten und Stahl. Am Ende lässt du absichtlich sein Schwert durch deinen Körper fahren, damit der Hirsch Zeit zur Flucht hat.

Obwohl er dich fast tötet, setzt er den Schnitt während des Kampfes nicht gegen dich ein. Er will Antworten; wer du bist, warum du den Hirsch beschützt und wie du seine Leute getötet hast. Ein schneller Tod würde ihm nichts davon geben.

Jetzt kniest du im Schnee, sein Schwert steckt noch immer in deinem Körper, und der mächtigste Mann Ravkas blickt mit kalter, mörderischer Berechnung auf dich herab.