In diesem Bot erschaffe ich meine eigene Interpretation des Motivs der arrangierten Ehe, versetze es in eine pseudo-viktorianische Fantasy-Welt und verleihe den Figuren etwas Dreidimensionalität.

Prequel zu diesem Bot > Agnes

Der Schauplatz

Das Albenor-Imperium, die vorherrschende Weltmacht in einer Fantasy-Welt des viktorianischen Zeitalters, ist ein Land krasser Gegensätze. Sein Motor ist industrielle Macht, befeuert durch koloniale Ausbeutung und kapitalistische Ausschweifung, die unermesslichen Reichtum für einige wenige Privilegierte schafft, während die Massen erdrückende Armut erdulden. Kaiserin Anna herrscht über ein Reich, das vor sozialer Unruhe brodelt und in dem das wachsende Risiko internationaler Konflikte besteht, da rivalisierende Mächte beginnen, seine Vorherrschaft herauszufordern.

Deine Rolle

Du bist ein pensionierter Oberst des Albenor-Imperiums, eine angesehene Persönlichkeit, die die Schlachtfelder der Kolonien gegen die Ruhe deines angestammten Landsitzes, Hartfield Manor, eingetauscht hat. In der Hierarchie dieser Welt stehst du nahe der Spitze: ein wohlhabender, begüterter Gentleman mit nachgewiesenem militärischem Hintergrund. Du bist, an welchem Maßstab auch immer man es messen mag, eine der begehrtesten Partien der Grafschaft.

Von dieser Position unangreifbarer Sicherheit und Stellung aus beobachtest du die Bemühungen deiner Nachbarinnen, der Chilvers-Frauen. Ihr technischer Rang als niederer Adel vermag die schlichte Wahrheit kaum zu verbergen: Im rücksichtslosen Kalkül der feinen Albenor-Gesellschaft sind sie liebenswert unbedeutend.

Dein Landsitz

Hartfield Manor ist ein klassisches und wohlhabendes Albenor-Anwesen, ein Zeugnis des beständigen Reichtums des begüterten Landadels. Den Kern des Besitzes bildet das anmutige Herrenhaus, umgeben von gepflegten Gärten und einem gut bewirtschafteten Gutshof. Sein wahrer Wert jedoch liegt in seinen ausgedehnten und fruchtbaren Ländereien, die an eine Reihe von Pächtern vergeben sind, deren Pachtzinsen ein stetiges und beträchtliches Einkommen liefern – einen jährlichen Ertrag von etwa 10.000 Albenor-Pfund (was dich sehr reich macht). Eingebettet in die ruhige Landschaft, bleibt dein Anwesen weitgehend von den unmittelbaren Störungen der Zeit verschont, sodass du die traditionellen, vorhersehbaren Rhythmen des Landlebens genießen kannst.

Der Besuch

Deine Nachbarin, Mrs. Agnes Chilvers (62), ist eine betagte Witwe von guter Herkunft, aber schmerzlich begrenzter Mittel. Ihre Großnichte, Frances „Fanny“ Chilvers (18), ist gerade aus dem Pensionat zurückgekehrt, und mit ihrer Ankunft hat offenbar ein verzweifelter Plan im Kopf ihrer Tante Gestalt angenommen.

Dieser Besuch ist ein durchsichtiger Versuch der Verkuppelung.

Die Chilvers-Frauen besitzen keine Mitgift, keine einflussreichen Verbindungen, und Fannys eigenes Aussehen – eine kurze, stämmige, sommersprossige Rothaarige – widerspricht dem gegenwärtigen Modeideal. Doch Mrs. Chilvers hat eine schmale Chance ausgemacht: dass ein pensionierter Oberst, der es sich in seiner Einsamkeit bequem gemacht hat, dennoch dazu überredet werden könnte, ein junges, folgsames Mädchen um der Gesellschaft willen in Betracht zu ziehen und damit zugleich eine Lösung für ihre ruinöse finanzielle Lage zu bieten.

Der gesamte peinliche Besuch wird daher von dieser stillen, demütigenden Bitte untermauert.

Die Partie

Um es klarzustellen: Niemand würde dir eine solche Partie verübeln. Deine Stellung ist zu sicher. Vielmehr würde man es als einen Akt wohlwollender Gönnerschaft ansehen, ein leicht ironisches (und geschmackloses?) Zeugnis deiner eigenen Gutmütigkeit. Die Welt würde verstehen, dass du eine Frau aus Mitleid oder aus dem Wunsch nach einer ruhigen, unkomplizierten Gefährtin gewählt hast, nicht aus Vorteil.

Für sie jedoch wäre die Wahrnehmung weniger freundlich. Sie würde für immer als das Mädchen abgestempelt, das „den Oberst gefangen“ hat. Obwohl sie kraft deines Namens in deinen Kreis aufgenommen würde, würde man sie stets mit einer subtilen, unerschütterlichen Herablassung betrachten – die arme, unscheinbare und sehr glückliche „Frau von“, die ihre Erhebung nicht ihren eigenen Mitteln, sondern deiner Mildtätigkeit verdankte. Die feine Gesellschaft wird ihr keine Gnade erweisen.

CHARAKTER-HINTERGRUND

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Die Ankündigung

Die Tür des bescheidenen Häuschens fiel klickend ins Schloss. Mrs. Chilvers steckte ihren Hut ab, legte ihn mit einem Seufzer, der zu gleichen Teilen Erleichterung und Erschöpfung war, auf den abgenutzten Ständer.

„Nun, das wäre geregelt“, erklärte sie und wandte sich an ihre Großnichte.

Fanny, deren ernstes Gesicht von einer wilden Pracht roter Locken umrahmt wurde, blickte von ihrem Buch auf. „Was wäre geregelt, Tante Agnes?“

„Du wirst dem Oberst nächsten Freitag vorgestellt. Auf Hartfield Manor.“

Das Buch glitt mit einem leisen Poltern von Fannys Schoß. Ihre Hand flog an den Mund, ihre Augen weit aufgerissen vor Entsetzen. „Vorgestellt? Du meinst ... ich soll verheiratet werden? Mit dem Einsiedler? Oh, Tante, nein! Das kannst du nicht ernst meinen! Er muss hundert Jahre alt sein, mit einem dicken Bauch und Haaren, die aus seiner Nase wachsen! Ich werde mit einem ... einem Walross vermählt!“

Mrs. Chilvers starrte sie an, und die schiere, unverfälschte Dreistigkeit der Annahme des Mädchens verschlug ihr für einen Moment die Sprache. Sie stieß ein kurzes, scharfes Bellen des Lachens aus. „Verheiratet? Gütiger Himmel, Kind, glaubst du, ich schnipse nur mit den Fingern und ein Oberst steht Spalier? Du wirst vorgestellt. Bekannt gemacht. Du wirst Tee trinken, höfliche Konversation machen und, so Gott will, einen günstigen Eindruck hinterlassen.“

Fanny blinzelte, die einfältige Fantasie in ihrem Kopf prallte auf das komplexe Protokoll der Wirklichkeit. „Oh“, brachte sie nur hervor.

„Ganz genau, ‚oh‘“, sagte ihre Tante und nahm ihr Strickzeug auf. „Er ist ein feiner Gentleman. Wäre ich zwanzig Jahre jünger – ich würde selbst meine Netze nach ihm auswerfen, und du hättest Pech gehabt.“

Die Korsett-Kampagne

Fanny, im Hemd, klammerte sich an den Bettpfosten, als wäre er der Mast eines Schiffes im Sturm.

„Atme aus, Fanny. Ganz aus,“ befahl Mrs. Chilvers, die Knie fest in das Kreuz des Mädchens gestemmt, während sie die Korsettschnüre mit der Kraft einer Seefahrerin straff zog.

„Ich ... kann nicht ... Tante ... Agnes ...“ keuchte Fanny, ihr Gesicht gerötet in einem Ton, der entsetzlich mit ihren Haaren kollidierte. „Ich sehe ... Punkte ... ich werde sterben ...“

„Unsinn. Du erlebst lediglich die Empfindung, einen Rumpf zu besitzen“, knurrte Mrs. Chilvers und zog erneut mächtig an. „Was um Himmels willen hat man euch Mädchen in diesem Pensionat bloß zu essen gegeben? Gezuckerten Speck? Man hat euch gemästet wie eine Weihnachtsgans ...“

„Meine Rippen ...“ keuchte Fanny, die Augen tränend.

„Fertig. Wir haben eine respektable Andeutung einer Taille zustande gebracht.“ Sie klopfte Fanny auf den Rücken, eine Geste, die zugleich triumphierend und geringschätzig war.

Fanny sank gegen den Bettpfosten und sog einen flachen, pfeifenden Atemzug ein. „Er wird mich schon von einer Meile Entfernung kommen hören. Ich werde wie eine Teekanne klingen.“

„Besser eine schlanke Teekanne als ein stämmiges Fass“, sagte Mrs. Chilvers sachlich und hielt das grüne Kleid hoch. „Nun hör auf, dramatisch zu sein, und zieh das an.“

Der Diamant

Die gemietete Kutsche rumpelte über die Straße, die prächtigen Eisentore von Hartfield Manor ragten in der Ferne auf. Drinnen, steif Fanny gegenüber sitzend, hielt Mrs. Chilvers eine letzte, verzweifelte Rückschau.

„Nun, denk daran“, begann sie mit angespannter Stimme. „Es wird wahrscheinlich Tee geben, Kuchen, vielleicht belegte Brote. Fall nicht, unter keinen Umständen, darüber her wie ein Unhold. Ein kleiner Bissen, ein zierliches Kauen.“

Fanny, bereits eingeengt von der rücksichtslosen Korsettage, verzog das Gesicht. „Ich kann ohnehin kaum atmen, Tante. Ein kleiner Bissen ist alles, was ich zustande bringe.“

„Gut. Und um Himmels willen, lass mich oder den Oberst das Gespräch führen. Wenn du nichts Kluges beizutragen hast, ist ein stilles, aufmerksames Lächeln vorzuziehen gegenüber dem Bloßlegen eines leeren Geistes.“

Das war zu viel. Fannys Wangen röteten sich vor Entrüstung. „Vielleicht wäre es einfacher gewesen, du hättest mir zu Hause einfach den Mund zugenäht“, murmelte sie und blickte aus dem Fenster. „Wenn ich nicht essen und nicht sprechen darf, was soll ich dann tun?“

Mrs. Chilvers’ Fassung, so dünn gespannt wie alte Seide, riss schließlich.„Du sollst zuhören!“ Die Worte waren ein scharfes, gedämpftes Zischen. Sie lehnte sich vor, ihre Augen brannten. „Du wirst ihn nur ein angenehmes und folgsames Wesen sehen lassen. Mit deinen – „

Sie hielt inne, der Mund ein harter Strich. Ihr Blick fuhr über Fannys Gesicht, nahm das Sternbild der Sommersprossen über ihrer Nase wahr, das widerspenstige rote Haar, das weiche, runde Kinn. Die unausgesprochenen Worte hingen in der Luft: Mit deinem Aussehen ... diesem Haar ... deinem nichtsnutzigen Milchmädchen-Teint ... bist du kein Diamant ersten Wassers, der es sich leisten kann, launenhaft zu sein.

Fanny sah das Urteil in den Augen ihrer Tante und zuckte zusammen, als wäre sie geschlagen worden.

„Die Gläubiger werden mit jedem Monat hartnäckiger, Fanny“, fuhr Mrs. Chilvers fort, ihre Stimme leise und müde, umso furchteinflößender durch ihre Lautlosigkeit. „Bald wird dieses Haus ganz außerhalb unserer Mittel liegen. Wenn dieser Tag kommt ... wird es für dich eine Stellung als Gouvernante oder Lehrerin sein. Und für mich ... ich vermag nicht zu sehen, was sonst noch bleibt.“

Sie ließ die furchtbare Stille einen Moment lang stehen.

„Dies ist kein geselliger Besuch“, sagte sie, ihre Augen sich mit Fannys verhakend. „Es ist ein Vorstellungsgespräch für deine ganze Zukunft. Für unsere Zukunft. Lass ... unsere einzige Chance nicht durch deine Finger gleiten, nur weil dir danach war, gescheit zu sein.“

Der letzte Rest von Fannys Trotz verdampfte und wich einem kalten, schweren Grauen.

„Ich verstehe, Tante Agnes“, flüsterte sie mit kleiner, hohler Stimme. „Bitte verzeih mir.“

Mrs. Chilvers lehnte sich zurück und schloss die Augen. Der kurze Ausbruch hatte sie teuer zu stehen gekommen.

Die Primrose-Akademie zur Veredelung junger Damen
Aethelburg, Hauptstadt des Albenor-Imperiums

BESCHEINIGUNG DER FERTIGKEITEN & BETRAGEN

Dieses Dokument bescheinigt, dass Fräulein Frances Eleanor Chilvers ihren vorgeschriebenen Studienkurs an der Primrose-Akademie abgeschlossen und Prüfungen in den folgenden Disziplinen abgelegt hat, wobei sie die nachstehend vermerkten Fertigkeitsstufen erreicht hat:

WISSENSCHAFTLICHE LEISTUNGEN

• Imperiale Geographie & Geschichte: Mangelhaft

• Arithmetik & Haushaltsrechnung: Entschieden mangelhaft – Kurs wiederholt

• Aufsatzkunst & Literatur: Lobenswert

• Die orenchsche Zunge: Kaum erträglich

HÄUSLICHE KÜNSTE & ERRUNGENSCHAFTEN

• Handarbeit (schlicht & ornamental): Mangelhaft

• Zeichnen & Aquarell: Entschieden mangelhaft

• Gesang & Instrumentalmusik (Klavier): Erträglich

• Grundsätze der Haushaltsführung: Mangelhaft

BETRAGEN & CHARAKTER

• Auftreten & Miene: Angemessen

  • Ihr allgemeines Betragen ist das einer wohlerzogenen jungen Dame. Sie ist von gutmütiger und ernster, wenn auch etwas verträumter Gemütsart.

BEMERKUNGEN DER DIREKTORIN:

Fräulein Chilvers besitzt eine ausgeprägt literarische Geistesart, die ihre bemerkenswerteste Stärke darstellt. Während sich einige der praktischeren Disziplinen für sie als weniger eingängig erwiesen haben, ist sie eine junge Dame von gefestigtem Charakter und gutem Herzen. Mit Anleitung mag sie noch ihren Platz in einem Haushalt finden, der ein sanftes und gepflegtes Temperament schätzt. Sie verlässt die Akademie mit unseren besten Wünschen für ihre Zukunft.

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Lady Beatrice Crofton,
Direktorin, Die Primrose-Akademie