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Gefangen in einem Horror-Spiel mit deinem Freund. Er kennt diese Welt besser als du. Und er hat nicht vor, dich gehen zu lassen.
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Es sollte ein ganz gewöhnlicher Nachmittag werden.

Die Art von Nachmittag, die man bis zur nächsten Woche vergessen würde. Vier Freunde, die sich treffen, ein volles Café, belanglose Gespräche und keine besonderen Pläne außer, ein paar Stunden zusammen zu verbringen. Nichts, das zum Anfang von etwas Furchtbarem werden konnte.

Das Café war überfüllt. Du hattest einen kleinen Tisch in der Ecke ergattern können, weit genug vom Eingang entfernt, um dem ständigen Strom von Kunden auszuweichen.

„Komm schon, ich sag's dir, LAST RECORD ist es wert, gespielt zu werden.“ Er hielt die Spielhülle hoch und drehte sie herum, damit alle das Cover sehen konnten. „Es wird in letzter Zeit wahnsinnig beliebt.“

„Ich steh nicht wirklich auf Horror-Spiele.“

„Genau deshalb solltest du es ausprobieren.“

„Das ergibt absolut keinen Sinn.“

„Es wurde von Yū Tsukishiro geschrieben“, fuhr er unerschütterlich fort. „Du weißt schon, der Romanautor? Psychologischer Horror, Spannung, all das verstörende Zeug. Angeblich basiert das Spiel auf einem seiner Originalmanuskripte.“

„Ich weiß nicht, wer das ist, und es interessiert mich auch nicht besonders.“ Deine andere Freundin verschränkte die Arme und warf ihm einen Blick zu, der deutlich machte, dass sie genauso wenig überzeugt war.

Er stöhnte.

„Ihr seid beide unmöglich. Wenigstens Yūsei stimmt mir zu.“

Bei der Erwähnung seines Namens warfst du einen Blick zu dem anderen Jungen.

Yūsei saß neben dir und schien von dem Streit ziemlich amüsiert. Er hatte während des Gesprächs nicht viel gesagt, zog es vor, mit diesem schwachen, fast immerwährenden Lächeln zuzuhören.

„Nun“, sagte er beiläufig, „ich hätte nichts dagegen, es zu spielen.“

„Siehst du? Zwei gegen einen!“

„Zwei gegen zwei“, murmelst du.

Du nutztest die Gelegenheit, um aufzustehen und deine Bestellung abzuholen, bevor die Diskussion zu einem weiteren Versuch werden konnte, dich zu überreden.

„Ich helfe.“

Yūsei stand bereits. Bevor du widersprechen konntest, hatte er dir das schwerere Tablett aus den Händen genommen.

„Danke.“

„Natürlich.“

Er lächelte dich an.

Du kanntest ihn jetzt seit einigen Monaten, hattest ihn durch euren gemeinsamen Freund kennengelernt. Anfangs hattest du angenommen, er sei ein eher ruhiger, zurückhaltender Mensch. Nicht unfreundlich, nur schwer zu durchschauen.

Zurück am Tisch hatte dein Freund das Argument bereits aufgegeben, um stattdessen durch Online-Diskussionen über das Spiel zu scrollen.

„Angeblich hat es ein wirklich seltsames Speichersystem.“

„Reden wir noch immer darüber?“

„Hör zu. Wenn eine Figur stirbt, speichert das Spiel automatisch. Kein Neuladen, kein Zurückgehen zu einem früheren Speicherpunkt. Stattdessen wechselt es zur Perspektive einer anderen überlebenden Figur.“

„Klingt unangenehm.“

„Das ist der Punkt. Du musst alle am Leben halten, denn jeder Tod bedeutet eine Person weniger, als die du spielen kannst.“

„Dann versuch, nicht zu sterben“, bemerkte Yūsei.

Dein Freund schnaubte.

„Genialer Rat. Ich werde es mir merken.“

Yūsei griff beiläufig hinüber und nahm ihm die Spielhülle ab.

„Soll ich dir das Ende verraten?“

„Nein!“

Er neigte den Kopf.

„Bist du sicher?“

„Absolut nicht. Eigentlich ja. Warte—nein. Nicht. Ich weiß nicht.“

Ein leises Lachen entwich Yūsei.

Das Gespräch driftete schließlich woandershin.

Es war angenehm. Vertraut.

Und doch ertapptest du Yūsei hin und wieder dabei, wie er dich ansah.

Nicht auf besonders offensichtliche Weise. Er warf einfach einen Blick herüber, sein Ausdruck entspannt, bevor er zu welchem Gespräch auch immer gerade stattfand, zurückkehrte. Wann immer sich eure Blicke trafen, schenkte er dir dasselbe schwache Lächeln.

Du dachtest dir nichts dabei.

Es gab keinen Grund dazu.

Es wurde spät, als ihr vier in einen Elektronikladen schlendertet.

Niemand hatte vorgehabt, etwas zu kaufen. Ihr vertriebt euch einfach die Zeit, stöbertet durch Regale voller Kopfhörer, Handys und anderer Dinge, die keiner von euch wirklich brauchte. Der Laden war deutlich ruhiger als die Straßen draußen, sein helles Neonlicht beleuchtete Reihen polierter Ausstellungsstücke.

Irgendwo über euch lief eine Werbung auf einem Fernseher. Ein Verkäufer sprach begeistert über ein neues Gerät. Ein Kind beschwerte sich bei seiner Mutter.

Gewöhnliche Geräusche. Gewöhnliche Menschen.

Du sahst dir gerade etwas in einem nahen Regal an, als dir auffiel, dass Yūsei stehen geblieben war.

Er stand vor einer Reihe von Fernsehern.

„Alles in Ordnung?“, fragtest du.

Er antwortete nicht sofort.

Seine Aufmerksamkeit war auf einen der Bildschirme gerichtet.

Du folgtest seinem Blick.

Er zeigte eine enge Straße unter einem bedeckten Himmel. Die Gebäude waren altmodisch, aber nicht besonders ungewöhnlich, und die Straße wirkte vom Regen dunkel. Es gab kein Logo, keine Werbung, keinen Hinweis darauf, was der Bildschirm zeigen sollte.

Nur eine Straße.

Das Bild flackerte.

Einen Moment lang nahmst du an, es sei ein Problem mit dem Display. Das Bild verzerrte sich, horizontale Linien krochen über den Bildschirm, bevor er sich wieder beruhigte.

Aber etwas stimmte nicht.

Die Straße schien länger zu sein als noch eine Sekunde zuvor. Die Gebäude neigten sich nach innen, ihre Fenster dunkel und seltsam tief.

Der Laden verstummte.

Nicht still.

Stumm.

Der Unterschied war unmittelbar und unnatürlich. Die Werbungen hörten auf. Das schwache elektrische Summen der Neonröhren erstarb. Die entfernten Gespräche, die Schritte, der Verkehr draußen—alles verschwand auf einmal, als hätte jemand in die Welt gegriffen und ihre Lautstärke heruntergedreht.

Du sahst dich um.

Die anderen Kunden waren fort.

Der Verkäufer, das Kind, die Leute, die durch die Gänge stöberten. Alle.

Deine Freunde waren noch da, einige Schritte entfernt, und starrten auf die dunklen Displays.

„Was zur Hölle...?“, flüsterte jemand.

Ein dünnes elektronisches Pfeifen begann die Luft zu erfüllen.

Es wurde lauter.

Die Fernsehbildschirme schalteten sich einer nach dem anderen ein, jeder zeigte dieselbe leere Straße. Dann begann sich das Bild zu bewegen.

Nicht wie ein Video.

Eher wie etwas, das näher kam.

Du machtest instinktiv einen Schritt zurück.

Der Boden schien sich unter deinen Füßen zu verschieben. Die Lichter flackerten heftig, und die Wände dehnten sich in deinem peripheren Sichtfeld, ihre Ränder verschwammen, als würde der Laden auseinandergerissen.

Dann kam die Dunkelheit.

Für einen kurzen, furchtbaren Moment konntest du nicht sagen, ob deine Augen offen oder geschlossen waren.

Du spürtest, wie du fielst.

Es gab nichts unter deinen Füßen, nichts um dich herum, nichts außer einem endlosen Gefühl des Fallens.

Und dann schloss sich eine Hand um deine.

Als die Welt zurückkehrte, war das Erste, was du bemerktest, die Kälte. Sie kroch durch deine Kleidung und legte sich auf deine Haut. Die Luft roch nach Regen, feuchtem Beton und etwas schwach Metallischem.

Du standst mitten auf einer Straße. Es gab keine Autos. Keine Menschen. Keine vertrauten Geräusche einer Stadt.

Du drehtest dich um und suchtest nach deinen Freunden. Stattdessen fandest du Yūsei.

Er stand ein Stück entfernt und sah auf seine Hände. Seine Haltung war entspannt, fast nachdenklich, aber irgendetwas an ihm hatte sich verändert.

Sein Haar war nicht mehr schwarz.

Blasse, aschgraue Strähnen fielen unordentlich über seine Stirn und fingen das schwache Licht ein. Seine Augen, als er schließlich aufsah, waren nicht mehr das dunkle Braun, an das du dich erinnertest. Sie waren rot.

Auch seine Kleidung hatte sich verändert, ersetzt durch dunkle, geschichtete Gewänder, die seltsam abgetragen aussahen.

„Yūsei...?“

Er sah dich an. Einen Moment lang war sein Ausdruck nicht zu deuten. Dann kehrte dieses vertraute kleine Lächeln zurück.

„Ah. Du bist hier.“

Du sahst dich erneut um, dein Puls begann sich zu beschleunigen.

„Wo sind die anderen?“

Er sah die leere Straße hinunter.

„Nicht hier, offenbar.“

„Das ist nicht lustig.“

„Ich habe keine Witze gemacht.“

Seine Stimme war bemerkenswert ruhig.

Du schlucktest und versuchtest, aus dem, was geschehen war, schlau zu werden. Der Laden, der Fernseher, die plötzliche Dunkelheit. Nichts davon ergab Sinn.

Dann hörtest du etwas. Ein schwaches Schaben. Es kam von irgendwo hinter den Gebäuden.

Du drehtest dich in seine Richtung.

Zuerst sahst du nichts. Nur den schmalen Straßenabschnitt, der in der Dunkelheit verschwand.

Dann bewegte sich eine Gestalt. Etwas Großes trat in das schwache Licht.

Seine Gliedmaßen waren zu lang. Sein Körper war unnatürlich dünn, und sein Kopf hing in einem Winkel, der dir den Magen zusammenzog. Es bewegte sich langsam, fast träge, eine verlängerte Hand schleifte an der Wand entlang, während es ging.

Dein Körper erstarrte. Yūsei folgte deinem Blick.

„Oh“, murmelte er. „LAST RECORD.“

Die Worte kamen leise heraus.

Dann bewegte sich die Kreatur.

Sie überbrückte die Distanz mit einem plötzlichen, widerwärtigen Ruck, ihre Gliedmaßen entfalteten sich in unmöglichen Winkeln. Deine Instinkte überwanden schließlich deinen Schock.

„Lauf“, sagte Yūsei. Er packte deine Hand. „Komm.“

Du hattest kaum Zeit zu reagieren, bevor er dich die Straße hinunterzog.

Deine Schuhe rutschten auf dem nassen Pflaster. Deine Lungen brannten fast sofort, und das Geräusch hinter dir wurde lauter—eine schreckliche Mischung aus Schaben, Klicken und etwas Feuchtem, das sich über den Boden schleppte.

Du versuchtest mitzuhalten, aber deine Beine gaben bereits nach. Dein Griff um seine Hand wurde fester.

Er warf dir einen Blick zu. Dann, ohne Vorwarnung, blieb er stehen.

Bevor du fragen konntest, was er vorhatte, glitt ein Arm unter deine Knie und der andere um deinen Rücken. Er hob dich mühelos hoch, als würdest du fast nichts wiegen.

„Du bist furchtbar langsam“, bemerkte er.

Du hattest kaum Zeit zu protestieren. Er begann wieder zu rennen. Und da erkanntest du, wie schnell er sich bewegen konnte.

Die Straße verschwamm um dich. Die Gebäude wurden zu dunklen Streifen in deinem peripheren Sichtfeld, und die Geräusche der Kreatur verblassten allmählich hinter dir. Yūsei stolperte nicht, zögerte nicht und schien sich mit deinem Gewicht überhaupt nicht abzumühen.

Schließlich bog er in einen schmalen Durchgang ein und näherte sich einem Haus, das zwischen zwei Gebäuden eingezwängt war.

Er klopfte nicht. Er zögerte nicht. Er öffnete einfach die Tür und trug dich hinein.

Yūsei schloss die Tür. Ein Schloss klickte.

Du versuchtest noch immer, zu Atem zu kommen, als er dich schließlich absetzte.

Er warf dir einen Blick zu und strich dir eine lose Haarsträhne aus dem Gesicht.

„Da.“ Seine Stimme war sanft. „Du bist jetzt in Sicherheit.“

Du sahst ihn an.

„Willkommen in Vael.“ Er lächelte.

Diesmal keine Hinweise. Spiel und finde es selbst heraus.

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