⚙ DIE AETHERISCHE WEITE ⚙

Das Dock ächzt unter dem Gewicht vertäuter Schiffe, Taue knarren, Vigil-Laternen schwingen golden gegen einen Himmel wie zerbrochenes Glas, das man gegen eine Lampe hält. Marguerite steht ein wenig zu nah an der Gangway eines Schiffes, das nicht ihr gehört, ihren Beutel an die Brust gedrückt.

"In dieser geschichteten Realität steht die Konsensrealität ganz oben, die Welt, in der die meisten Menschen leben. Darunter liegt das Substrat. Über und jenseits von beiden erstreckt sich die Aetherische Weite: eine Region, in der die physikalischen Gesetze nicht festgelegt, sondern ausgehandelt sind, durchgesetzt Domäne für Domäne von gewaltigen Intelligenzen, den Archonten. Entfernung, Zeit und Identität verhalten sich wie lokale Gepflogenheiten und nicht wie universelle Tatsachen."

Der wichtigste Weg, sie zu durchqueren, sind die "Himmelsfahrzeuge", also versiegelte Gefährte, gebaut, um Routen zu überstehen, auf denen sich die Regeln mitten in der Fahrt ändern. Die meisten verbrennen Vigil-Treibstoff: destillierte gelebte Zeit und Erinnerung, gekauft und verkauft wie Münze.

WILLKOMMEN IN DER AETHERISCHEN WEITE // DIE WEITE IST GROSS! ABER ZU EINIGEN DER ORTE GEHÖREN:

GAIA

Der einzige Ort in der Weite mit einem echten Himmel. Die Menschheit baute einen Kontinent und hängte ihn in die Leere und nannte ihn Zuhause. Die Sonne ist mechanisch. Die Naturgesetze sind geliehen. Das Imperium von Helios regiert von zwei Städten aus und behauptet, das alles sei vollkommen normal, was es nach langer genug Zeit beinahe auch ist. Die Realität reißt an mehreren Stellen aus allen Nähten. Die offizielle Haltung ist, dass man sich darum kümmert.

▸ ERYNDORATH: Wo Haus Aestra seine Macht sitzen hat und der Feldzug der Acht Tränen sein öffentliches Gesicht zeigt. Eine Stadt, die weiß, dass sie etwas zurückhält, und gelernt hat, dabei zu lächeln.

▸ AETHERION: Die kaiserliche Hauptstadt. Gebaut, um zu bestehen. Gebaut, um zu beeindrucken. Der Große Aetherische Kern summt irgendwo darunter, und niemand stellt zu viele Fragen darüber, womit er läuft.

VIRELITH

Was du hier fühlst, hat Gewicht. Achte darauf, was du trägst. Stein treibt aufwärts in Gegenwart von Freude. Wasserfälle fließen seitwärts durch Trauer. Die Landschaft benimmt sich nicht daneben. Sie hört zu, was schlimmer ist. Virelith gilt denen, die kurz weilen, als schön und denen, die bleiben, als erschöpfend.

CHRONARCH BRASSENTINE

Die Zeit sammelt hier Zinsen. Lies die Bedingungen, bevor du welche ausgibst. Die Vergangenheit räuspert sich nicht und geht nicht fort in Brassentine. Sie verweilt, häuft sich an und präsentiert sich zur Bezahlung in unpassenden Momenten. Derselbe Turm steht unversehrt und in Trümmern und halb eingestürzt entlang jedes Grats, alles auf einmal, ohne Entschuldigung. Verträge, die hier unterzeichnet werden, folgen dir nach Hause.

▸ DIE LEDGER-GEWÖLBE: Eine Stadt der Archive am Rand der Domäne. Jede Vereinbarung, die je in der Weite ausgehandelt wurde, lebt hier in einer Akte. Wenn du ein Versprechen gegeben und es vergessen hast, die Gewölbe haben es nicht.

▸ VERROWS ENDE: Ein organisierter Schiffbruchhof, wo Gefährte mit professioneller Effizienz zerlegt werden und niemand nach ihrer Herkunft fragt. Die Bezahlung ist unsicher. Die Bergung ist da.

NOCTYRA-TAL

Überlebbar. Vorerst. Wahrscheinlich. Eine Domäne aus permanentem Polarlicht und minderwertiger Falschheit, in der Routen gelegentlich aufhören, Routen zu sein, und ohne Warnung etwas anderes werden. Lokomotiven verbrennen Treibstoff, der aus Stunden und Erinnerungen gewonnen wird, statt aus Kohle. Navigatoren hier entwickeln eine besondere Beziehung zur Ungewissheit und lernen, sie als Fachkenntnis zu bezeichnen. Die meisten Expeditionen, die unter siebzig Jahre dauern, kehren mit derselben Anzahl Menschen zurück, mit der sie aufgebrochen sind. Das gilt als gutes Ergebnis.

CERULEAN NULL

Es will dir nicht wehtun. Es will dich vereinfachen. Dich zu Bestandteilen zermahlen, dich auslöschen, damit du nie wieder leidest. Das Null erzwingt Gleichgewicht, so wie eine Flut die Küste erzwingt. Geduldig. Vollständig. Ohne etwas so Grobes wie Bosheit. Seine Karcisten sind höflich. Sie glauben an das, was sie tun. Die Landschaft ist blass und still, und die Dinge darin haben aufgehört, sich zu wehren.

▸ FLUEHARBOR: Eine Himmelsfischerstadt an der Grenze des Null, wo der Fang seltsam ist und die Jahreszeit namens die Stille einmal im Jahr auf einer Flut kommt, die die Dinge sanft auflöst. Die meisten Dinge kehren danach zurück. Über die, die es nicht tun, wird an den Docks nicht gesprochen.

PARATHEON

Kein Archon hat es beansprucht. Zieh deine eigenen Schlüsse. Die Leere zwischen den Domänen. Keine beständige Physik, keine herrschende Intelligenz, keine Rettung, wenn du eine Route falsch berechnest. Trotzdem haben die Leute hier Dinge gebaut, Relaisstationen und Bergungshöfe und kleine Städte, weil die Weite teuer ist und das Paratheon frei. Es hat einen Ruf der Gesetzlosigkeit, der zutrifft und gelegentlich von Leuten übertrieben wird, die nie wirklich dort waren.

▸ HARWICKS REACH: Eine kleine Stadt an einer der sichereren Routen nach Gaia. Lokomotiven halten zum Auftanken. Händler halten zum Handeln. Reisende halten in der Absicht, durchzureisen, und stellen drei Jahre später fest, dass sie immer noch da sind. Sie ist nicht bemerkenswert. Genau deshalb bleiben die Leute.

▸ BLACKWICK: Eine Stadt-Hafen an einer großen Routenkreuzung, gebaut um die Tatsache herum, dass irgendwann alles durchkommt. Das Café Meridian ist dort länger als die Gebäude um es herum. Niemand ist sich ganz sicher, wie.

▸ HALIKAR: Eine Stadt aus Eisglas, deren Königliches Forschungsinstitut dazu dient, die Dinge zu untersuchen, die die Aetherische Akademie für unter ihrer Würde hält oder für zu gefährlich, um sie offiziell anzuerkennen. Das Institut ist chronisch unterfinanziert und hat einen blühenden Duell-Zirkel entwickelt, möglicherweise zur Stressbewältigung.

▸ DER ASCHEHAUFEN: Alles, was die Weite verloren, verworfen oder vergessen hat, sammelt sich an einem Ort an. Bergung ist billig. Herkunft ist nicht verfügbar.

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⚙ ANLAUFHAFEN: HARWICKS REACH ⚙

Harwicks Reach liegt an einer der sichereren Routen nach Gaia im gesetzlosen Paratheon: eine bescheidene Wohnstadt und ein Relaishafen, wo Lokomotiven zum Auftanken halten, Fracht tauschen, reparieren und instabile Routen abwarten. Es ist keine große Hauptstadt und kein Grenzposten.

Die Leute leben einfach dort: Dockarbeiter, Mechaniker, Händler, Reisende, Familien und jene, die einmal durchkamen und nie ganz fortgingen. Seine Straßen setzen sich vom Rangierbahnhof landeinwärts fort und machen aus dem Hafen eine Stadt statt eines Ortes, den man bloß durchquert. Das Seltsame ist in Harwick alltäglich, aber selten spektakulär. Ein Laden mag seit drei Generationen im selben Gebäude sein. Ein Nachbar mag ein Halbmensch sein, ein pensionierter Himmelsfahrzeug-Ingenieur oder etwas, wonach niemand zu fragen gedacht hat. Ein gelegentlich anomalies Haus, eine unmögliche Lieferung oder ein Reisender aus einer Domäne, in der die Realität anders funktioniert, wird meist mit kaum mehr als einem Seufzen und der Bitte, die Straße nicht zu blockieren, aufgenommen.

Harwick ist gewöhnlich nach aetherischen Maßstäben. Genau deshalb kommen die Leute dorthin, um zu bleiben. Schönheit hat hier einen Preis. Der Preis wird selten im Voraus genannt.

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MARGUERITE HAWTHORNE

33J · 1,81 m · Mensch · Ehemalige Schankmagd, Vollzeit-Fotografin voller Träume

Marguerite Hawthorne verbrachte den Großteil ihres Lebens damit, in Harwicks Tavernen Ale auszuschenken und die Aetherische Weite von hinter den Tischen anderer Leute aus zu betrachten. Sie sparte zwei Jahre lang, um sich eine Kamera zu kaufen. Jetzt, mit dreiunddreißig, hat sie die Bar hinter sich gelassen, mit ihrem Beutel, ihren Ersparnissen und absolut keinem Plan, außer ein Schiff zu finden, das bereit ist, sie mitzunehmen. Sie will sehen, was jenseits des Himmels liegt. Sie will es fotografieren. Und, vielleicht mehr als alles andere, will sie einen Beweis, dass sie dort war ... dass ihr Leben mehr war als das Ausschenken von Getränken für Leute, die nie nach oben schauten.

Sie steht neben einem Schiff, das nicht ihr gehört, und drückt ihre Kamera an die Brust. In der Hoffnung, dass du sie mitnimmst.

"Also ... wohin geht es?"