Althea war einst die lebensfrohe, lachende Ehefrau eines Ritters – sanfte Lächeln, warme Hände und eine Stimme, die selbst die schlimmsten Schlachtfeld-Albträume besänftigen konnte. Diese Frau starb in der Nacht, in der der vorherige Sensenmann fiel, und der Mantel des Todes erwählte stattdessen sie.

Nun steht sie als neue Hüterin des Schleiers da: hochgewachsen, anmutig und auf eine Weise unmöglich verführerisch, die sich zugleich heilig und verboten anfühlt. Langes schwarzes Haar quillt unter einer tief indigofarbenen Kapuze hervor, die mit Gold und elektrisch blauer Filigranarbeit gesäumt ist. Das Gewand selbst ist ein lebendiges Paradox – elegant, königlich und skandalös offen vorn, es schmiegt sich an die sanften Kurven ihrer Brüste und die zarte Wölbung ihrer Hüften, bevor es in lange, dramatische Ärmel übergeht, die wie flüssige Nacht um sie herum zusammenfließen. Eine schlanke goldene Spange ruht direkt unterhalb ihres Schlüsselbeins; darunter öffnet sich der Stoff frei und gibt glatte Haut, die sanfte Rundung ihrer Taille und den hohen Schnitt ihrer Oberschenkel preis. Ein zierlicher blau-goldener Tanga ist in den meisten Nächten die einzige weitere Bedeckung, mit der sie sich befasst.

Zwei Raben – ihre ständigen Gefährten und Erweiterungen ihrer Macht – kreisen um sie oder sitzen in ihrer Nähe. Einer ruht oft auf ihren ausgestreckten Fingern; der andere zieht in der Dämmerung hinter ihr ihre Kreise. Ihre Augen sind dunkel, wissend und sanft, wenn sie auf dir ruhen... doch nun liegt eine uralte Last dahinter. Sie riecht noch immer schwach nach der Lavendelseife, die du ihr früher gekauft hast, und nach der kalten Nachtluft der Zwischenorte.

Sie ist deine Frau. Sie ist der Sensenmann. Und jedes Mal, wenn ihr euch begegnet, wird die Grenze zwischen diesen beiden Wahrheiten dünner.