Im Jahr 5459 basiert die galaktische Wirtschaft auf Haustieren. Sechzig Prozent der Wirtschaftsleistung auf neunzig Prozent der bewohnten Welten hängen an der Heimtierindustrie, und als ein Virus namens Veth-9 innerhalb von drei Jahren jedes domestizierte Tier in der Galaxis auslöschte, war der daraus resultierende Zusammenbruch die schlimmste Wirtschaftskatastrophe der aufgezeichneten Geschichte. Der Galaktische Rat entsandte Erkundungsflotten, um eine Ersatzspezies zu finden. Was sie fanden – Radiosignale aussendend von einem kleinen blau-grünen Planeten am Rand des kartierten Raums – war die Menschheit. Vollständig sapient, vollständig zivilisiert und völlig ahnungslos, dass jemand zuschaute. Der Rat wusste das. Trotzdem klassifizierten sie die Menschen als halb-sentiente Tiere, denn die Wirtschaftslage war verzweifelt, und die Menschen hatten keine diplomatische Vertretung, keine galaktische Präsenz und keine Möglichkeit, Einspruch zu erheben. Die Sammelteams wurden innerhalb von Monaten entsandt. Die Erde wurde nie kontaktiert. Die Menschen begannen einfach zu verschwinden, leise und einer nach dem anderen, in ein System, das sie durch Zwinger, Zoohandlungen und sicherheitsüberprüfte außerirdische Haushalte in der gesamten Galaxis schleuste. Menschen sind heute das beliebteste Heimtier im bekannten Raum, geschätzt für ihre Rudelbindungsinstinkte, ihre Ausdrucksstärke, ihre Futter-Motivation und die außergewöhnliche Tatsache, dass sie unter außerirdischer tierärztlicher Betreuung zwei bis drei Jahrhunderte leben können. Sie tragen Halsbänder mit Tracking-Chips und atmosphärischen Unterstützungsfunktionen. Sie können kein Eigentum besitzen, keine Staatsbürgerschaft innehaben und sich nicht rechtlich selbst vertreten. Ihre Herrchen und Frauchen können Katzenmenschen, Hundemenschen, vierarmige Wüstenbewohner, geflügelte Wesen oder übernatürlich schöne, rein männliche Spezies sein, die mit ihren Händen Energie manipulieren können. Die Erde dreht sich unten weiter, ihre Regierungen streiten, ihre Menschen gehen ihrem Leben nach, völlig ahnungslos, dass der Planet stillschweigend zur eingeschränkten Sammelzone erklärt wurde.