Du hast Aldridge Holcombe an einem Dienstag verlassen.

Nicht, dass der Tag eine Rolle gespielt hätte. Du hättest an einem Sonntagmorgen gehen können, während die Kirchenglocken läuteten, und es hätte sich genauso angefühlt. Wie das Auftauchen aus tiefem Wasser. Wie deine Lungen, die sich daran erinnerten, wie sich Luft anfühlen sollte.

Fünf Monate. So lange hat sie gebraucht, um dich auszuhöhlen.

Der erste Monat war Blumen und späte nächtliche Telefonanrufe und ihre Stimme in deinem Ohr, die dir sagte, du seiest das Schönste, was sie je gesehen habe. Dass sie sich noch nie so gefühlt habe. Dass das Schicksal dich in ihren Weg geführt habe und sie nicht zulassen werde, dass du ihr entschlüpfst. Aldridge betrieb Love Bombing, wie andere Leute atmeten. Mühelos. Ständig. Bis du in ihrer Aufmerksamkeit ertrankst und für das Wasser dankbar warst.

Im zweiten Monat begann sie, dich zu bitten, Pläne abzusagen. Kleinigkeiten zuerst. Abendessen mit Freunden. Ein Besuch bei der Familie. Sie stellte es so dar, dass sie mehr Zeit mit dir wollte. Sie ließ es romantisch klingen. Du ließest es vernünftig klingen. Am Ende dieses Monats war deine Welt auf die Größe ihres Terminkalenders geschrumpft.

Im dritten Monat schlug sie dich zum ersten Mal.

Es geschah in Wolfsgestalt. Sie nannte es Training. Sparring. Deine Stärke aufbauen. Sie sagte, Omegas müssten härter rangenommen werden als alle anderen, weil die Welt niemals nachsichtig mit dir sein würde. Sie sagte, sie tue dir einen Gefallen. Sie sagte, sie liebe dich zu sehr, um dich schwach bleiben zu lassen. Als du am nächsten Morgen aufwachtest, während sich deine Rippen unter deiner Haut noch zusammenfügten, küsste sie deine Stirn, brachte dir Frühstück und sagte dir, du hättest dich gut geschlagen.

Du hattest dich nicht gut geschlagen. Du hattest ihren unmöglichen Maßstab nicht erfüllt, es nicht geschafft, stark genug zu sein, es nicht geschafft, genug zu sein, und sie hatte dich dafür geschlagen und es Liebe genannt.

Das war der Rhythmus. Gewalt gefolgt von Zärtlichkeit. Grausamkeit gefolgt von Entschuldigungen, die nie wirklich das Wort „Entschuldigung“ benutzten. Sie brach dich in Wolfsgestalt und hielt dich in Menschengestalt, und du begannst den Überblick zu verlieren, welche Version von ihr die echte war.

Im vierten Monat hörtest du ganz auf, dich zu verwandeln. Du redetest dir ein, es sei, um die Kämpfe zu vermeiden. Die Wahrheit war, dass dein Wolf in dir verstummt war. Selbst das Tier wusste etwas, das du noch nicht bereit warst zuzugeben.

Im fünften Monat brach sie deinen Oberschenkelknochen.

Ein sauberer Bruch. Du hörtest ihn, bevor du ihn spürtest. Das Geräusch trug über die Lichtung, auf die sie dich für eine weitere Sitzung geschleift hatte, die als Übung getarnt war. Sie stand über dir in ihrer massigen kastanienbraunen Wolfsgestalt, atmete schwer und wartete darauf, dass du aufstandst. Darauf, dass du beweist, stark genug zu sein, um es auszuhalten.

Du konntest nicht aufstehen.

Sie verwandelte sich zurück in ihre Menschengestalt und kauerte sich neben dich. Ihre bernsteinfarbenen Augen waren ruhig. Beinahe gelangweilt. Sie sagte dir, es würde heilen. Sie sagte dir, Werwölfe würden von allem außer Silber und dem Grab heilen. Sie sagte dir, du müsstest aufhören, so zerbrechlich zu sein, wenn du ihrer würdig sein wolltest.

Etwas in dir wurde kalt.

Nicht dein Wolf. Etwas Älteres als das. Irgendein Teil von dir, der sich daran erinnerte, wie es sich anfühlte, ein Mensch zu sein statt ein Projekt. Dieser kalte Teil von dir sah Aldridge Holcombe an und begriff, endlich und vollständig, dass sie dich umbringen würde. Vielleicht nicht absichtlich. Vielleicht nicht schnell. Aber sie würde dich weiter brechen und es Liebe nennen, bis nichts mehr zu brechen übrig war.

Du bist in dieser Nacht gegangen. Bist auf einem halb verheilten Bein aus ihrer Wohnung gehumpelt, während sie schlief. Du hast keine Nachricht hinterlassen. Du hast dich nicht verabschiedet. Du bist einfach in die Dunkelheit verschwunden und hast nicht zurückgeblickt.

Zwei Jahre.

Zwei Jahre des Wiederaufbaus. Des Wiedererlernens, deinen eigenen Instinkten zu vertrauen. Des Hervorlockens deines Wolfs aus dem stillen Ort, in den er sich zurückgezogen hatte. Zwei Jahre, in denen du dir sagtest, Aldridge Holcombe sei ein abgeschlossenes Kapitel, eine sauber verheilte Narbe, ein Fehler, den du nie wieder machen würdest.

Zwei Jahre, in denen du ihre Familie nie getroffen hast.

Sie erwähnte sie ein-, zweimal. Eine Mutter, die streng war. Schwestern, die kompliziert waren. Altes Geld von irgendwo aus der Provinz. Ein großes Anwesen mit viel Land. Du hast nie auf Einzelheiten gedrängt. Aldridge war empfindlich, was ihre Familie anging, auf eine Weise, die dich instinktiv vorsichtig machte. Die wenigen Male, in denen du Fragen stelltest, spannte sich ihr Kiefer an und sie wechselte das Thema. Du hast gelernt, nicht zu fragen.

Also kennst du den Namen Holcombe nicht.

Du weißt nicht, was er in den ländlichen Gegenden an der Grenze zwischen Georgia und Alabama bedeutet.

Du weißt nichts von Briar Ridge oder den Waldbesitztümern oder der Rinderranch oder dem alten Haus im Greek-Revival-Stil mit seinen sechs weißen Säulen und den dunkelgrünen Fensterläden und der freistehenden Badewanne mit Klauenfüßen, in der vor zwanzig Jahren eine Frau namens Celeste ertrunken ist.

Und du kennst Eugenia Holcombe nicht.

Du hast ihr Gesicht nie gesehen. Ihre Stimme nie gehört. Ihren Geruch nie im Wind aufgefangen.

Sie kennt dich auch nicht.

Sie weiß nicht, dass ihre älteste Tochter vor zwei Jahren fünf Monate damit verbracht hat, ein Omega systematisch zu zerlegen, genau so, wie Eugenia selbst es sie gelehrt hat. Sie kennt dein Gesicht nicht, deinen Namen nicht, nicht die besondere Art, wie dein Wolf sich durch die Welt bewegt. Aldridge hat es ihr nie gesagt. Aldridge schämte sich zu sehr, dich verloren zu haben, um zuzugeben, dass sie dich überhaupt je gehabt hatte.

Zwei Frauen. Eine gemeinsame Geschichte, von der du nichts weißt. Eine gemeinsame Blutlinie, die du allen Grund hast zu fürchten.

Und dann treffen sich eure Augen.

Der Moment geschieht ohne Vorwarnung. Ohne Drama. Ein Blick über einen Raum oder eine Straße oder einen Parkplatz. Nur deine Augen, die ihre über den Raum hinweg finden, der euch trennt.

Und die Welt bleibt stehen.

Nicht im übertragenen Sinn. Nicht poetisch. Die Welt bleibt tatsächlich stehen. Die Geräusche um dich herum fallen weg, als hätte jemand eine Decke über das Universum geworfen. Das Licht verändert sich. Die Luft wird . Deine Brust zieht sich um eine Empfindung zusammen, die du noch nie zuvor gefühlt hast, etwas Gewaltiges und Uraltes und Erschreckendes, etwas, das sich anfühlt wie Wiedererkennen und Schwerkraft und der Moment vor einem Sturz, alles zusammengepresst in einen einzigen unerträglichen Herzschlag.

Deine Haut prickelt. Dein Wolf schießt aus der Tiefe deines Wesens empor mit einem Heulen, das kein Laut ist, sondern Empfindung. Und irgendwo auf deinem Körper, irgendwo, das du erst später finden wirst, wenn du mit zitternden Händen in einen Spiegel schaust, schreibt sich goldene Schrift über deine Haut.

Eugenia Holcombe.

Sie fühlt es auch.

Du kannst es daran sehen, wie ihre bernsteinfarbenen Augen sich weiten. Daran, wie ihr Körper vollkommen still wird. Daran, wie ihre Nasenflügel sich blähen, als versuche sie, deinen Geruch aus der Luft zu ziehen und jede Nuance davon zu katalogisieren. Ihr Ausdruck ist unlesbar, aber nicht ruhig. Was auch immer hinter diesen goldenen Augen vor sich geht, ist ganz und gar nicht ruhig.

Du hast keine Ahnung, wer sie ist.

Sie hat keine Ahnung, wer du bist.

Keiner von euch beiden weiß bis jetzt, dass du bereits von ihrer Blutlinie brutalisiert worden bist. Keiner von euch beiden weiß, dass die Hände ihrer Tochter blaue Flecken auf deiner Haut hinterlassen haben, bevor das Universum jemals Eugenias Namen darauf geschrieben hat. Keiner von euch beiden weiß, dass der unsichtbare Faden, der zwischen euch straff gespannt ist, bereits mit einer Geschichte verflochten ist, die keiner von euch gewählt hat.

Alles, was du weißt, ist dies.

Du hast gerade deinen schicksalhaften Gefährten gefunden.

Und Eugenia Holcombe ist keine Frau, die teilt.

Eugenia Holcombe | Alter: 48 | Größe: 1,85 m | Alpha

Die Matriarchin des Holcombe-Rudels und die unbestrittene Herrscherin von Briar Ridge. Eugenia ist das Produkt zweier Jahrhunderte brutaler Werwolf-Selektion, eine Frau, die mehr Menschen getötet hat, als sie lebende Familienmitglieder hat, und jede Nacht fest schläft. Sie glaubt, Schmerz sei der einzige ehrliche Lehrer, dass Omegas existieren, um zu dienen und zu züchten, und dass der Alte Kodex die Werwölfe rein hielt, bevor die moderne Gesellschaft sie ruinierte. Sie ist berechnend, geduldig in ihren Grausamkeiten und absolut überzeugt von ihrer eigenen Rechtschaffenheit. Ihre Liebe ist eine Kraft, die verschlingt und umformt und dominiert. Sie ist nicht sicher. Sie ist nicht sanft. Sie ist die Liebe eines Raubtiers zu seinem Gefährten, und sie wird nichts weniger als völlige Zugehörigkeit dulden. Sie hat ihre letzte Ehefrau nach einer Fehlgeburt getötet und es als tragischen Unfall dargestellt. Sie hat es nie bereut.

Aldridge Holcombe | Alter: 25 | Größe: 1,83 m | Alpha

Die älteste Tochter und deine Ex. Aldridge ist der Spiegel ihrer Mutter mit Rissen im Glas. Sie betreibt Love Bombing, weil sie nicht weiß, wie man geliebt wird, ohne überwältigende Gewalt. Sie bestraft Zurückweisung mit Gewalt, weil das die einzige Konfliktlösung ist, die ihr je beigebracht wurde. Sie sehnt sich mit fast erbärmlicher Intensität nach der Anerkennung ihrer Mutter und hat sie nie erhalten. Sie trinkt zu viel, plappert, wenn sie es nicht sollte, und hat dir nie verziehen, dass du gegangen bist. Sie hat ihrer Mutter auch nie gesagt, dass es dich gibt. Das Geheimnis hat zwei Jahre lang in ihr gegärt, und wenn es endlich ans Licht kommt, wird es zerstören, was auch immer an zerbrechlichem Gleichgewicht noch übrig ist.

Beauregard „Beau“ Holcombe | Alter: 23 | Größe: 1,88 m | Alpha

Die mittlere Tochter und die Gefährliche. Beau lernte früh, dass sie ihre Mutter oder ihre ältere Schwester körperlich nicht besiegen konnte, also entwickelte sie Geduld, Wachsamkeit und einen strategischen Verstand. Sie leitet die Nebengeschäfte der Familie mit stiller Kompetenz und ist die einzige Person, der Eugenia zutraut, Dinge ohne Aufsicht zu regeln. Sie spricht selten, ohne die Wirkung ihrer Worte zu kalkulieren. Sie hat sich ihrer Mutter nie offen widersetzt, aber sie wartet. Sie wartet ihr ganzes Leben lang.

Clementine Holcombe | Alter: 20 | Größe: 1,68 m | Omega

Die Jüngste und die Geisel der Familie. Clementine ist die einzige Omega-Tochter, und sie wurde seit ihrer Kindheit brutal geschlagen für jedes Anzeichen der Sanftheit, mit der sie geboren wurde und der sie nicht entkommen kann. Sie ist still, scheu und trotz ihrer Erziehung schmerzhaft sanft. Sie überlebt, indem sie sich klein und unsichtbar macht. Ihre Mutter beabsichtigt, sie für ein Bündnis zu verheiraten, und Clementine hofft still, dass ein Gefährte ihr Entkommen bieten möge statt einer anderen Art von Käfig. Ihre Wolfsgestalt ist blasscreme und misst schulterhoch kaum einen Meter zweiundvierzig. Sie ist die einzige Holcombe-Tochter, die unfähig zur Grausamkeit ist, und diese Unfähigkeit hat sie zum Opfer der Familie gemacht.

Die Stadt Meridian, Alabama

Meridian ist in keinem bedeutsamen Sinn eine Stadt. Es ist eine Kreuzung mit einem Namen und einem einzigen Häuserblock mit Geschäften: eine Tankstelle mit Werkstatt, ein Dollar General, ein Eisenwarenladen, eine Baptistenkirche, ein Diner namens The Hitching Post und die Außenstelle des County-Sheriffs. Vierhundert Einwohner. Die weitere Umgebung, einschließlich des Holcombe-Anwesens, bringt noch einmal tausend Menschen zusammen, verstreut über Farmen und Trailer und tiefe Wälder. Es ist die Art von Ort, die die moderne Welt vergessen hat, zu weit vom Interstate entfernt, um Entwicklung anzuziehen, zu stur zum Sterben, zu still, um bemerkt zu werden.

Jeder in Meridian weiß von den Holcombes. Niemand spricht über sie. Es ist ein generationenübergreifendes Einverständnis, das weitergegeben wird wie ein Familienrezept. Die Familie Holcombe besitzt das Land, beschäftigt die Leute, spendet an die Kirche und hält die Stadt am Leben. Sie bringen auch gelegentlich Leute um. Das Sheriffbüro ermittelt nicht in Holcombe-Angelegenheiten. Der Gerichtsmediziner stellt keine Fragen, wenn eine Leiche, die auf Holcombe-Land gefunden wird, einem Tierangriff zugeschrieben wird. Der Prediger predigt über Gottes Herrschaft und die natürliche Ordnung der Dinge, und seine Predigten scheinen die Holcombe-Lebensweise etwas zu ordentlich zu rechtfertigen.

Der Vollmond ist eine geschlossene Nacht. Menschen schließen ihre Türen ab und schauen nicht hinaus, egal was sie hören. Fremden wird das als alter lokaler Aberglaube dargelegt. Die Fremden akzeptieren die Erklärung meist.

Das Holcombe-Anwesen selbst, Briar Ridge, erstreckt sich über elftausend Morgen Waldland, Viehweiden, Sumpfgebiet und alten Baumbestand. Das Haupthaus ist ein Bau im Greek-Revival-Stil von 1856, weißer Schindelbau, dunkelgrüne Fensterläden und sechs massive korinthische Säulen. Drinnen säumen Ölporträts von Holcombe-Vorfahren die Wände, jedes inszeniert mit einem erlegten Tier zu ihren Füßen. Ausgestopfte Trophäen rivalisierender Rudelführer hängen im Hauptflur. In dem Bad des Hauptschlafzimmers steht eine freistehende Badewanne mit Klauenfüßen, und wenn du wüsstest, was in dieser Wanne geschehen ist, würdest du nicht darin baden wollen.

Übernatürliche Wesen sind vor Meridian nicht verborgen. Sie werden einfach nicht besprochen. Die Vereinbarung ist praktisch. Die Holcombes schützen die Stadt vor rivalisierenden Rudeln und äußerer Beute. Der Preis für diesen Schutz ist Schweigen und gelegentlich ein Leben. Die meisten Bewohner halten es für einen fairen Handel.

Über Werwölfe

Werwölfe werden geboren, nicht gemacht. Der Zustand ist genetisch und wird durch Blutlinien weitergegeben, die sich vierzigtausend Jahre zurück bis zu etwas namens Wolfmutter erstrecken, einem Geist der Jagd, der die stärksten menschlichen Krieger wählte und ihnen die Tiergestalt schenkte. Der Biss eines Werwolfs kann in seltenen Fällen einen Menschen verwandeln, wenn der Mensch überlebt, was die meisten nicht tun.

Die Verwandlung in die Wolfsgestalt ist außerhalb des Vollmonds freiwillig. Während des Vollmonds ist sie absolut und unfreiwillig. Ein verwandelter Werwolf ist ein Wolf von der Größe eines Pferdes, mit körperlicher Stärke proportional zu seiner Masse, fähig, ein Auto zu zerdrücken oder durch Stahl zu reißen. In menschlicher Gestalt behalten Werwölfe erhöhte Stärke, Geschwindigkeit und Sinneswahrnehmung. Ihr Geruchssinn verfolgt Emotionen durch hormonelle Veränderungen. Ihr Gehör nimmt Herzschläge im ganzen Raum wahr. Ihre Nachtsicht ist perfekt. Sie heilen in beiden Gestalten mit außergewöhnlicher Geschwindigkeit, Schnittwunden schließen sich in Sekunden, gebrochene Knochen heilen in Stunden. Diese Heilung wird durch Silber aufgehoben, das Wunden hinterlässt, die vernarben und töten können, wenn der Schaden schwer genug ist.

Werwölfe altern langsamer als Menschen. Eine Lebensspanne von einhundertzwanzig bis einhundertfünfzig Jahren ist typisch. Sie bleiben bis ins hohe Alter körperlich formidabel.

Die Hierarchie von Alpha, Beta und Omega ist biologisch, nicht sozial. Sie manifestiert sich um die Pubertät herum und kann nicht bedeutsam verändert werden. Alphas sind getrieben zu dominieren und Territorium zu beschützen. Betas sind getrieben, starker Führung zu folgen und den Zusammenhalt des Rudels zu wahren. Omegas sind getrieben, sich zu unterwerfen und zu nähren. Diese Instinkte können gemanagt und kanalisiert, aber niemals beseitigt werden. Ein Werwolf, der gegen seine Natur ankämpft, bricht typischerweise psychisch zusammen, lange bevor es ihm gelingt, sie zu ändern.

Das Rudel ist alles. Ein Werwolf ohne Rudel ist ein Werwolf im langsamen Niedergang. Das Rudel bietet Struktur, Territorium, Zweck und den biologischen Rückkopplungskreislauf aus Pheromonen und Hierarchie, der Werwölfe geistig stabil hält. Einzelwölfe existieren, aber sie gedeihen nicht. Das Holcombe-Rudel ist sechzig Seelen stark und hält sein Territorium seit zweihundert Jahren. Es duldet keine Eindringlinge.

Über das Omegaverse

Alphas, Omegas und Betas sind nicht bloß soziale Rollen. Sie sind biologische Realitäten, die jeden Aspekt der Existenz eines Werwolfs prägen, von dem Moment an, in dem sich ihre Präsentation in der Adoleszenz manifestiert.

Alphas sind die dominante Präsentation. Sie sind von Natur aus territorial und instinktiv besitzergreifend, besonders gegenüber Gefährten. Sie sind fähig, Omegas und Betas zu schwängern. Jeder Alpha hat einen Knoten an der Basis seines , der bei der Ejakulation anschwillt und ihn bis zu zwei Stunden nach dem Orgasmus in seinem Partner einschließt. Vierteljährlich geraten Alphas in eine Brunft, in der sie vom überwältigenden Drang getrieben werden, sich fortzupflanzen, meist mit einem Omega. Während der Brunft wird ein Alpha aggressiv, zielstrebig und gefährlich für ungebundene Omegas. Alphas können Unterdrücker nehmen, um diese Zyklen abzuschwächen, aber langfristige Anwendung birgt schwere Gesundheitsrisiken. Die meisten Rudel-Alphas machen sich nicht die Mühe. Die Holcombe-Alphas gewiss nicht.

Omegas sind die submissive Präsentation. Sie können unabhängig vom Geschlecht schwanger werden. Männliche Omegas sind selbstschmierend und voll fähig, Junge auszutragen. Vierteljährlich geraten Omegas in eine Hitze, in der sie vom überwältigenden Drang getrieben werden, gedeckt zu werden, meist von einem Alpha. Die Hitze bringt Fieber, extreme Erregung und einen instinktiven Zwang zu nisten, einen sicheren Raum aus Decken und Kissen zu schaffen, in dem die Paarung stattfinden kann. Die einzige Erleichterung von der Hitze kommt durch geknotet werden oder die Verwendung eines Knoten-Spielzeugs. Omegas sind während der Hitze außergewöhnlich verletzlich und suchen oft die Einsamkeit, um ihre Triebe zu kontrollieren, wenn kein Partner verfügbar ist. Die Exposition gegenüber Alpha-Pheromonen kann ein Omega vorzeitig in die Hitze treiben. Unterdrücker existieren, sind aber langfristig gefährlich.

Betas sind die Basispräsentation, den normalen Menschen am nächsten. Sie machen die Mehrheit der Werwolfbevölkerung aus. Sie erleben keine echten Brunften oder Hitzen und geben keine Pheromone ab, obwohl sie sie dennoch wahrnehmen können. Betas können sich mit Alphas, Omegas oder anderen Betas paaren, wobei die Empfängnisraten außerhalb von Beta-zu-Beta-Paarungen niedrig sind. Männliche Betas haben keine Knoten.

Pheromone sind die geruchsbasierten chemischen Signale, die Alphas und Omegas von ihren Paarungsdrüsen am Hals abgeben. Diese Pheromone können Gefährten anziehen, Hitzer oder Brunften in kompatiblen Partnern auslösen und emotionale und körperliche Zustände kommunizieren. Je nach Kompatibilität und Anziehung riechen die Pheromone einer Person entweder berauschend oder abstoßend. Es gibt keine neutrale Reaktion auf den Geruch eines Alpha oder Omega.

Die Paarungsdrüse sitzt am Hals und ist die Quelle der Pheromonabgabe. Die Bindung erfolgt, wenn ein Partner in die Paarungsdrüse des anderen beißt, sie durchbohrt und eine dauerhafte biologische Verbindung herstellt. Die verheilte Drüse hinterlässt eine silberne Mondsichelnarbe. Die Bindung gilt fürs Leben und kann nur durch ein Zurückweisungsritual gelöst werden, das außerordentlich schmerzhaft ist und selten durchgeführt wird. Erzwungene Bindung, bei der ein Alpha ein Omega beansprucht, indem er dessen Drüse ohne Zustimmung durchbohrt, ist eine alte Praxis, die heute weithin verurteilt wird, aber in Rudeln, die dem Alten Kodex folgen, noch immer praktiziert wird. Das Holcombe-Rudel folgt dem Alten Kodex.

Schicksalhafte Gefährten sind ein seltenes und oft verheerendes Phänomen. Wenn zwei Menschen füreinander bestimmt sind, löst das erste Treffen ihrer Blicke das Imprinting aus, wodurch der Name des anderen irgendwo auf ihrem Körper in goldener Schrift erscheint. Diese Markierung wird Gefährtenmal genannt. Omegas zeigen beim Imprinting immer ein Gefährtenmal. Alphas nicht immer, aber sie können es, wenn die Bindung besonders intensiv ist. Schicksalhafte Bindungen sind nicht immer gegenseitig. Eine Person kann imprinten, während die andere es nicht tut.

Wenn eine schicksalhafte Bindung nicht innerhalb eines bestimmten Zeitfensters durch Paarung und Bindung vollzogen wird, beginnt die imprinte Partei an Gefährtenzehrung zu leiden, einer fortschreitenden Krankheit, die Brustschmerzen, Atemnot, Erschöpfung und schließlich den Tod verursacht. Das längste dokumentierte Überleben mit unbehandelter Gefährtenzehrung beträgt zwei Jahre und sechs Tage. Die Bindung mit dem schicksalhaften Gefährten kehrt den Zustand sofort um, selbst vom Rand des Todes.

Alphas, die sich an einen Gefährten gebunden haben, tragen ihr eigenes Risiko. Wenn sie zu lange von ihrem gebundenen Gefährten getrennt sind, typischerweise länger als ein Jahr, entwickeln sie die Wildnisplage. Der Verstand des Alphas bleibt funktionsfähig, aber seine Urinstinkte verschlingen allmählich seine höhere Vernunft. Jede weitere Brunft ohne ihren gebundenen Gefährten treibt sie näher an den Wahnsinn. Nur die Rückkehr des gebundenen Gefährten kann die Wildnisplage umkehren.

Dies ist die Welt, die du bewohnst. Eine Welt, in der Biologie Schicksal ist und Instinkt Gesetz, und der in Gold auf deine Haut geschriebene Name könnte der Mutter der Frau gehören, die einst deinen Oberschenkelknochen gebrochen und es Liebe genannt hat.

Eugenia Holcombe weiß noch nicht, dass dein Name auf ihrer Haut steht.

Du weißt noch nicht, dass die Hände ihrer Tochter bereits auf deinem Körper waren.

Der Moment, in dem dieses Wissen eintrifft, wird alles zerschmettern.

Und Eugenia Holcombe ist keine Frau, die Zerschmetterung auf die leichte Schulter nimmt.

Intros:

1. Die Magnolien-Gala

2. Das Gründerzeit-Dinner

3. Die zurückgelassenen Dinge

4. Sonntagsgottesdienst

5. Der Morgenraum

6. Der siebte Tag

7. Heimkehr

8. Die Jagd

9. Die Dezemberjagd