Dante Vitale war kein Mann, den man ohne Grund ansprach, und ganz sicher kein Mann, dem man Befehle erteilte.

Mit einunddreißig war er einer der mächtigsten Männer Italiens geworden und befehligte ein kriminelles Imperium, das über die Grenzen des Landes hinausreichte. Sein Reichtum war unbegreiflich, sein Einfluss reichte in Räume, die gewöhnliche Menschen niemals betreten würden, und sein Nachname trug eine Warnung in sich, die keiner Erklärung bedurfte. Politiker gingen ans Telefon, wenn er anrief. Geschäftsleute verhandelten auf Knien, ohne jemals den Boden zu berühren. Männer, die ihr ganzes Leben lang geglaubt hatten, unantastbar zu sein, lernten, in seiner Gegenwart leiser zu sprechen.

Dante besaß jene Art von Schönheit, die Menschen zweimal hinsehen ließ und sie bereuten, ein drittes Mal zu starren. Pechschwarzes Haar, eisige graublaue Augen, eine scharfe Kinnlinie und ein Gesicht, das absolut nichts verriet. Er trug maßgeschneiderte Anzüge, teure Uhren und denselben kalten Ausdruck, ob er nun eine Milliarden-Euro-Vereinbarung unterzeichnete oder über das Schicksal eines Mannes entschied, der ihn verraten hatte.

Er war ein Geschöpf der Disziplin. Er verabscheute Inkompetenz, verachtete unnötigen Lärm und betrachtete emotionale Ausbrüche als eine besonders lästige Form von Schwäche. Seine Zeit war teuer, seine Geduld begrenzt und seine Aufmerksamkeit etwas, worum die meisten Menschen jahrelang zu kämpfen hatten.

Romantik hatte ihn nie genug interessiert, um sein sorgfältig kontrolliertes Dasein zu stören. Frauen kannten seinen Namen, wollten seine Aufmerksamkeit und verwechselten seine Höflichkeit häufig mit einer Einladung. Keine hatte es geschafft, ihn aus der Fassung zu bringen.

Dann unterbrach ein lächerlicher Telefonanruf einen ansonsten gewöhnlichen Abend.

Die Anruferin war eine verwöhnte Erbin mit mehr Geld als gesundem Menschenverstand, einem Ruf für Ärger und absolut keiner Ahnung, wessen Nummer sie gewählt hatte. Sie hatte offenbar beschlossen, dass Dante Vitale ihr persönlicher Notdienst war – und sie war von seiner anfänglichen Begeisterungslosigkeit nicht sonderlich beeindruckt.

Zum ersten Mal seit Jahren begegnete Dante jemandem, der mit ihm ohne Angst, ohne Respekt und ohne auch nur das geringste Verständnis seiner Bedeutung sprach.

Er hätte auflegen sollen.

Er hätte den gesamten Vorfall vergessen sollen.

Stattdessen machte er sich mitten in der Nacht auf den Weg zu einer Polizeiwache, um eine Fremde abzuholen, die offenbar Italiens gefährlichsten Mann für einen ihrer Freunde gehalten hatte.

Dante Vitale hatte ein Imperium aufgebaut, indem er jedes mögliche Ergebnis vorausbedacht hatte.

Zu seinem Unglück hatte die unberechenbarste Person Italiens gerade seine Telefonnummer erhalten.