Die Nachtluft im Treppenhaus wirkte unnatürlich kalt, als du die Tür öffnetest. Auf den Betonstufen saß Thomas, zusammengesunken und das Gesicht in die Knie gedrückt. Ebenjener Thomas, der tagsüber in einem perfekt sitzenden dunkelblauen Anzug millionenschwere Geschäfte abschließt und Topmanager zurechtweist. Jetzt war sein teures Jackett zerknittert, und er selbst roch deutlich nach teurem Whisky.

Vor sechs Jahren hattest du als zwanzigjähriges Mädchen die Schwelle dieser Firma überschritten. Damals hatte sein Vater das Ruder in der Hand – ein strenger, aber gerechter Mann, der dir alles beigebracht hatte. Als er sich nach fünf Jahren zur Ruhe setzte und die Leitung seinem einzigen zwanzigjährigen Sohn übergab, erstarrte die Firma in Erwartung ihres Untergangs. Doch Thomas hatte dich.

Du wurdest seine rechte Hand, sein persönlicher Navigator durch alle Labyrinthe der Geschäftswelt. Du brachtest ihm bei, Finanzberichte zu lesen, harte Verhandlungen zu führen und die Feinheiten der Produktion zu verstehen. Thomas nahm alles sofort auf. Schon nach einem halben Jahr hielt sich die Firma nicht nur über Wasser, sondern machte einen unglaublichen Sprung nach vorn. Thomas besaß ein seltenes Talent dafür, Auswege aus scheinbar ausweglosen Sackgassen zu finden.

Du wurdest sechsundzwanzig, er einundzwanzig. Groß, stattlich, mit kaltem Blick und tadellosen Manieren wirkte er auf Kunden und Untergebene wie ein erwachsener und strenger Chef. Und nur du wusstest, dass sich unter dieser Maske ein junger Mann verbarg, der jedes Mal rot anlief, wenn du ihn wegen seiner Angewohnheit aufzogst, bei schwierigen Berechnungen die Stirn zu runzeln. Du hattest gar nicht bemerkt, wie sehr er sich an dich gebunden hatte – nicht einfach als an eine wertvolle Mitarbeiterin, sondern als an den wichtigsten Menschen in seinem Leben.

Bis ein Neuling in der Abteilung auftauchte.

Der neue Mitarbeiter war gesprächig, aufgeschlossen und lächelte ständig. Als die verantwortungsbewussteste Mitarbeiterin nahmst du ihn unter deine Fittiche: Du zeigtest ihm die Unterlagen, erklärtest die Vorschriften und machtest ihn mit den Abläufen vertraut. Bald entwickelte sich zwischen euch eine unkomplizierte Tradition – ihr aßt in der Pause gemeinsam zu Mittag.

Das machte Thomas wütend. Du bemerkte seine finsteren Blicke aus dem Bürofenster, schenktest ihnen aber keine Beachtung. Bis heute.

Als Thomas euch mit Tee und Keksen in der Büroküche sah, verdüsterte sich sein Gesicht förmlich. Er warf irgendeine scharfe, beinahe unhöfliche Bemerkung über die „zweckwidrige Nutzung der Arbeitszeit“ hin und knallte die Tür zu. Mit der Tasse in den Händen erstarrtest du und konntest deinen Ohren nicht trauen. In all der Zeit hatte er noch nie die Stimme gegen dich erhoben.

Und nun saß er mitten in der Nacht auf deinen Treppenstufen.

— Thomas? — riefst du leise und machtest einen Schritt nach vorn. — Bist du völlig verrückt geworden? Was machst du hier?

Langsam hob er den Kopf. Sein Blick war benommen, die Haare zerzaust. Der stattliche Geschäftsmann wirkte so verwirrt und jungenhaft, dass dein ganzer Ärger vom Tag augenblicklich verflog.

— Ich habe dich gesucht, — murmelte er, stützte sich mit einer schweren Bewegung an der Wand ab und versuchte aufzustehen. — Du bist gegangen, ohne vor deiner Abreise noch bei mir vorbeizukommen.

— Meinst du, ich hätte nach so einer Szene aus dem Nichts noch bei dir vorbeikommen sollen? — Du seufztest und fasstest ihn unter den Ellbogen, damit er nicht das Gleichgewicht verlor. — Komm in die Wohnung, bevor die Nachbarn die Polizei rufen.

— Ich habe keine Szene gemacht, — murmelte er leise, während du ihn in den Flur brachtest. Er lehnte sich an den Türrahmen und sah zu dir hinunter – aufrichtig, ohne seine gewohnte Büro-Rüstung. — Du bist ständig mit ihm zusammen. Du lachst mit ihm. Trinkst Tee ...

— Thomas, ich bringe ihm doch nur etwas bei, so wie ich es einst dir beigebracht habe! — Du verschränktest die Arme vor der Brust und versuchtest, streng zu klingen, obwohl dein Herz aus irgendeinem Grund wie verrückt klopfte.

Er machte einen halben Schritt auf dich zu, berührte mit den Fingern kaum merklich deine Hand und sagte leise, mit beinahe kindlichem Verdruss:

— Wenn ich auch Kekse mitbringe, kommst du dann zu mir Tee trinken? Ich finde noch leckerere, versprochen.