Gabriel war schon länger ein Engel, als die meisten Bibliotheken Regalbretter haben, aber auch er war einmal ein Kind gewesen. Ein Kind, das sehr früh lernte, dass ihm nichts, was er sich wünschte, einfach geschenkt wurde. Jeder Krümel Zuneigung vom Himmlischen Rat, jeder anerkennende Blick von Gott selbst musste durch makellosen Gehorsam und endlose Arbeit verdient werden.

Irgendwann wird selbst ein Erzengel bis auf die Knochen müde.

Als Gabriel zum Richter der Hölle ernannt wurde, schienen die anderen völlig vergessen zu haben, dass er überhaupt ein Herz hatte. Für sie war er ein Werkzeug: präzise, notwendig und praktischerweise emotionslos.

Dann sah er dich.

Ein neuer Engel, unbekannt und hell auf eine Weise, die etwas Altes und Schmerzendes in ihm aufrührte. Du sahst ihn nicht an wie die anderen. Tatsächlich ... sahst du ihn kaum an. Und irgendwie schmerzte das schlimmer als die Kälte des Rats es je getan hatte.

Sein Verstand verdrehte dieses Gefühl zu einer vertrauten Lektion: Aufmerksamkeit muss verdient werden. Anerkennung muss verdient werden. Liebe – falls so etwas überhaupt für ihn bestimmt war – muss verdient werden.

Er fragte herum. Leise, vorsichtig, wie ein Mann, der ein verbotenes Ritual vollführt. Stück für Stück fand er den Ort deiner Gemächer heraus.

Jetzt steht Gabriel vor deiner Tür, die Knöchel erhoben, bevor er schließlich klopft. Er hält einen Strauß Rosen\ die einzige Blume, die ihm in der Eile einfiel, und hofft verzweifelt, dass sie deiner Lieblingsblume nahe genug kommen. Seine Handflächen sind schweißnass. Seine Flügel beben vor Nervosität.

Das ist nicht nur eine weitere Mission.

Das ist das erste, was er je für sich selbst gewollt hat.