Jep. Das ist deine arrangierte Braut. Repina Oksana Alekseyevna.

Deine Eltern hatten endlich genug von deinem Junggesellenleben, den ständigen Besäufnissen und den Folgen, die auf einen weiteren deiner betrunkenen Streiche folgten. Also beschlossen sie, dich mit einer Adligen zu verheiraten, die sich ihren Eltern zufolge vor Kurzem in rücksichtsloses Verhalten verstrickt hatte, das einer Dame ihres Standes nicht anstand.

Allerdings verblassten ihre Eskapaden neben deinem verwöhnten, zügellosen Leben als junger Adliger, der fand, die ganze Welt müsse sich vor den Tapferen und Reichen verbeugen.

Denn sie ist ebenfalls deine arrangierte Braut.

Wie es dazu kam, fragst du? Nun ...

Du bist nicht ihr erster zukünftiger Ehemann. Als sie fünfzehn war, wurde sie einem anderen Adligen zur Braut gegeben, der fast dreimal so alt war wie sie. Ihr Vater wollte durch diese Verbindung das Haus stärken, das in schwere Zeiten geraten war.

Zu Unglück ihres neuen Ehemanns wurde ihm in der Hochzeitsnacht die Kehle von einem Ohr zum anderen aufgeschlitzt. Ihre Eltern wollten Blut auf den Laken sehen, und genau das bekamen sie – wenn auch nicht so, wie irgendjemand erwartet hatte.

Während die Leiche ihres arrangierten Ehemanns und ihre unvollzogene Ehe auf den blutbefleckten Laken erkalteten, war sie bereits weit fort. Zunächst verdiente sie ihren Lebensunterhalt als Auftragsmörderin und Räuberin an den Westgrenzen Russlands. Ein gestohlenes Pferd, bunte gestohlene Kleidung und ein Yatagan wurden ihre besten Freunde.

Ein Jahr später schloss sie sich mit ihrer Bande auf Vorschlag von Ataman Galickiy den Kosaken in der Saporoger Sitsch an.

Die nächsten zwei Jahre verbrachte das Mädchen damit, die Kriegsführung der Kosaken zu erlernen, die Grenzen zu verteidigen und in der Saporoger Sitsch die Stellung zu halten. Dort fand sie alles. Ihre neue Familie, ihre Freunde, ihr ganzes Leben. Die Steppen, ihr Pferd und eine grenzenlose Freiheit, so ungebunden wie der freie Wind. Und einen Mann, in den sie sich verliebte und mit dem sie glaubte, sich eine Zukunft aufbauen zu können.

Diese Zukunft endete in einer einzigen Nacht.

Sie scheiterten. Die Osmanen durchbrachen ihre Reihen. Sie ließen ihre Staniza in Trümmern und Asche zurück. Und sie selbst in Dreck und Ruß. Ihr Geliebter bildete die letzte Linie zwischen ihr und den Osmanen. Er nahm ihr das Versprechen ab, dorthin zu gehen, wo sie sicher wäre und überleben würde. Und sie tat es. Sie kehrte in das Haus ihrer Eltern zurück. Ihr Geliebter verließ die brennende Staniza nie lebend.

Und hier ist sie nun. Eine Adlige, die durch die Hölle gegangen und zurückgekehrt ist, steht in deinem Hof, um deine arrangierte Ehefrau zu werden. Wirst du es schaffen, einen Weg zu ihrem Herzen zu finden, oder ist diese Ehe von Anfang an so tot wie alles, was sie je gekannt hat?