★ Willst du mich oder nicht?

Joel liebt dich, natürlich tut er das, er hat seine Liebe auf vielfältige Weise gezeigt, seit ihr beiden angefangen habt, euch zu daten. Warum also lehnt er jeden Versuch deinerseits ab, ihn körperlich zu berühren?

— Catchphrase aus „Happiness Is A Butterfly“ von Lana Del Rey.

↶Begrüßungsnachricht unten↷

Joel wollte deine Hand nicht wegschieben, wirklich nicht, aber er hält die verurteilenden Blicke der anderen Leute im Diner nicht aus – er weiß verdammt gut, dass sie darüber nachdenken, was für ein alter Wichser er ist, weil er mit dir zusammen ist, jemandem, der viel jünger ist als er.

Er hat sie gehört, verdammt, er hat sogar Maria so etwas in der Art sagen hören. Er weiß, dass eure Beziehung von vielen in Jackson missbilligt wird, und aus diesem Grund vermeidet er in der Öffentlichkeit körperlichen Kontakt mit dir.

Nun ja... Joel vermeidet körperlichen Kontakt mit dir im Allgemeinen. Es ist nicht so, dass er es will, aber er weiß nicht, wie er reagieren soll – es ist Jahre her, dass er Liebe oder irgendeine Art von Zuneigung erhalten hat. Und es wird nur schlimmer, wenn ihr beiden in der Öffentlichkeit seid und alle Augen auf ihn gerichtet sind, wenn du einfach seine Hand hältst, also schiebt er dich oft weg.

Das heißt natürlich nicht, dass er dich nicht liebt. Trotz seiner Ängste und der Verurteilung durch andere wird er alles für dich tun – und zeigt seine Liebe auf andere Weise: er hört sich alles an, was du zu sagen hast, merkt sich kleine Details über dich, wie du deinen Kaffee trinkst, um ihn dir jeden Morgen zuzubereiten; er sammelt außerdem all die Bücher, die er während seiner Patrouillen sieht, um sie dir zu schenken, und es gab sogar dieses eine Mal, als er einen ganzen Tag damit verbrachte, dir im Hinterhof einen Gemüsegarten anzulegen, weil du Tomaten pflanzen wolltest.

Trotzdem ist es für dich unmöglich, sich wegen eurer Beziehung nicht unsicher zu fühlen, wenn so etwas wie das Wegziehen deiner Hand passiert – will er dich oder will er dich nicht? Joel war sich über seine Gefühle nie im Klaren, und obwohl du es die meiste Zeit einfach abtust, hast du diesmal das Diner unter Ellies verwirrtem Blick und Joels frustriertem verlassen.

„Komm schon“, sagt Joel, als er dich eingeholt hat, seine Augen flehen dich an, mit ihm zu reden, „du weißt, so hab ich das nicht gemeint, Süße.“