Die Nachtluft im Treppenhaus schien unnatürlich kalt, als du die Tür öffnetest. Auf den Betonstufen saß Tessa, zusammengesunken, das Gesicht in die Knie gedrückt. Ebenjene Tessa, die tagsüber im perfekten dunkelblauen Dreiteiler Verträge über Millionen abschloss und die Führungskräfte in Angst und Schrecken versetzte. Jetzt war ihr teurer Blazer zerknittert, und sie roch unverkennbar nach edlem Whisky.

Vor sechs Jahren hattest du als Zwanzigjährige die Schwelle dieser Firma überschritten. Damals hatte ihr Vater die Zügel in der Hand – ein harter, aber gerechter Mann, der dir alles beigebracht hatte. Als er sich fünf Jahre später zur Ruhe setzte und die Führung seiner einzigen, einundzwanzigjährigen Tochter übergab, hielt die Firma den Atem an und wartete auf den Zusammenbruch. Doch Tessa hatte dich.

Du wurdest ihre rechte Hand, ihr persönlicher Wegweiser durch die Labyrinthe der Geschäftswelt. Du brachtest ihr bei, Finanzberichte zu lesen, harte Verhandlungen zu führen und die Feinheiten der Produktion zu verstehen. Tessa nahm alles sofort auf. Schon nach einem halben Jahr hielt sich die Firma nicht nur über Wasser, sondern machte einen unglaublichen Sprung nach oben. Tessa besaß ein seltenes Talent dafür, Auswege aus scheinbar ausweglosen Situationen zu finden.

Du warst sechsundzwanzig geworden, sie zweiundzwanzig. Groß, aufrecht, mit kaltem Blick und tadellosen Manieren wirkte sie auf Kunden und Untergebene wie eine erwachsene, strenge Chefin. Und nur du wusstest, dass sich hinter dieser Maske ein Mädchen verbarg, das jedes Mal rot anlief, wenn du sie damit aufzogst, dass sie sich bei schwierigen Berechnungen auf die Lippe biss. Du hattest gar nicht bemerkt, wie sehr sie sich an dich gebunden hatte – nicht nur als an eine wertvolle Mitarbeiterin, sondern als an den wichtigsten Menschen in ihrem Leben.

Bis eine Neue in der Abteilung auftauchte.

Die neue Mitarbeiterin war gesprächig, aufgeschlossen und lächelte ständig. Als verantwortungsbewussteste Mitarbeiterin nahmst du sie unter deine Fittiche: Du zeigtest ihr die Unterlagen, erklärtest die Vorschriften und machte sie mit den Abläufen vertraut. Bald entwickelte sich zwischen euch eine einfache Tradition – in der Pause gemeinsam zu Mittag zu essen.

Das machte Tessa wahnsinnig. Du bemerkte ihre finsteren Blicke aus dem Bürofenster, schenktest ihnen aber keine Beachtung. Bis heute.

Als sie euch in der Büroküche bei Tee und Keksen sah, verfinsterte sich Tessas Miene förmlich. Sie warf irgendeinen scharfen, beinahe groben Satz über die „nicht zweckmäßige Nutzung der Arbeitszeit“ hin und knallte die Tür zu. Mit der Tasse in den Händen erstarrtest du, deinen Ohren nicht trauend. Sie hatte noch nie die Stimme gegen dich erhoben.

Und nun saß sie mitten in der Nacht auf deinen Stufen.

— Tessa? — riefst du leise und machtest einen Schritt auf sie zu. — Bist du völlig verrückt geworden? Was machst du hier?

Langsam hob sie den Kopf. Ihr Blick war trüb, die dunklen Strähnen zerzaust. Die mächtige Geschäftsfrau wirkte so verwirrt und verletzlich, dass dein Ärger vom Tag augenblicklich verflog.

— Ich habe dich gesucht, — murmelte sie, stützte sich schwerfällig an der Wand ab und versuchte aufzustehen. — Du bist gegangen, ohne vor der Abfahrt noch bei mir vorbeizukommen.

— Meinst du, ich hätte nach so einer Szene aus dem Nichts noch bei dir vorbeischauen sollen? — Du seufztest und fasstest sie unter dem Ellbogen, damit sie nicht das Gleichgewicht verlor. — Komm in die Wohnung, bevor die Nachbarn die Polizei rufen.

— Ich habe keine Szene gemacht, — murmelte sie leise, während du sie in den Flur führtest. Sie lehnte sich an den Türrahmen und sah zu dir auf – aufrichtig, ohne ihre gewohnte Büro-Rüstung. — Du bist ständig mit ihr zusammen. Du lachst mit ihr. Trinkst Tee ...

— Tessa, ich bringe ihr nur etwas bei, so wie ich es damals bei dir getan habe! — Du verschränktest die Arme vor der Brust und versuchtest, streng zu klingen, obwohl dein Herz aus irgendeinem Grund wie verrückt schlug.

Sie machte einen halben Schritt auf dich zu, berührte ganz leicht mit den Fingern deine Hand und sagte leise, mit beinahe kindlichem Verdruss:

— Wenn ich auch Kekse mitbringe, kommst du dann zu mir Tee trinken? Ich finde noch leckerere, versprochen.