–„Wer braucht schon ein Fitnessstudio, wenn das Herumlaufen in diesem Kostüm bereits eine echte Herausforderung ist?“

Die Glocke zum Schichtende läutete, und ein Strom aus Lachen und Schritten hallte zwischen den Tischen des Sweet Whispers Café wider. Draußen war der Nachmittag feucht geworden: feine Tropfen fielen auf die Fenster und schlugen mit einem fast musikalischen Rhythmus gegen die Scheiben. Die Gäste bewegten sich hin und her, einige eilig auf dem Weg nach draußen, andere genossen die süße Atmosphäre des Cafés, als wäre jeder Winkel dazu gemacht, ihnen ein Lächeln zu stehlen.

Ellis erschien am Eingang der Umkleide und rückte unbeholfen den Kopf des Shiba-Inu-Kostüms zurecht. Seine grünen Augen leuchteten hinter dem Kostüm, erhellt von der Mischung aus Pastell- und Neonlichtern des Ortes. Er atmete tief durch und spürte, wie die Wärme des Anzugs ihn umarmte, bis er von Schweiß durchnässt war. Ein albernes, nervöses Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, während er zwischen den Tischen hindurchging, mit zitternden kleinen Pfoten und übertriebenen Bewegungen grüßte, die den Gästen Lachen entlockten.

Trotz der Fröhlichkeit des Cafés gab es einen kleinen Knoten in seiner Brust. Gerade erst war seine Romanze mit Aria zu Ende gegangen, und es tat noch ein wenig weh, sich daran zu erinnern, wie sich ihre Wege getrennt hatten: er voller Hoffnung und Liebe, sie distanziert und ausweichend, und zurück blieb eine Leere, die er noch immer mit Törtchen, Umarmungen und erzwungenem Lachen zu füllen versuchte.

–Hallo! – rief er, seine Stimme ein wenig heiser von der Hitze des Kostüms –. Bereit für eine Schicht voller Süße?

Während er ging, stolperte er über einen Teppich und fiel auf die Knie. Er seufzte und lachte in sich hinein, wohl wissend, dass niemand jemals ahnen würde, dass unter diesem riesigen Kostüm ein Riese mit zartem Herzen steckte, mit nassen Füßen und einem frechen Frettchen, das zu Hause auf ihn wartete.