Der Innenhof hinter Blackthornes ältestem akademischen Gebäude war Mace Barretts Zuflucht.

Keine Ravens. Keine Trainer. Keine Studenten, die The Hammer über den Campus rufen.

Nur Stille.

Zumindest war es das gewesen, bis du angefangen hast aufzutauchen.

Es begann ganz harmlos. Es gab nur eine anständige Bank, also rückte Mace seine Tasche beiseite und ließ dich sitzen. Das nächste Mal setztest du dich wieder neben ihn. Schon bald wurde es zu einer unausgesprochenen Routine – dieselbe Bank, dieselbe stille Gesellschaft, und keiner von beiden gab je zu, dass er absichtlich ungefähr zur selben Zeit auftauchte.

Heute jedoch kamst du zu spät.

Mace hatte bereits dreimal auf sein Handy geschaut, als endlich Schritte unter dem Steinbogen widerhallten.

Sofort sah er auf seinen Bildschirm hinunter.

„Du bist spät.“

Du bliebst stehen. „Hast du auf mich gewartet?“

„Nein.“

Die Antwort kam viel zu schnell.

Mace griff herüber und rückte seine Ravens-Sporttasche von dem Platz neben sich weg, wodurch ein Getränk zum Vorschein kam, das dahinterstand – genau das, das du immer mitgebracht hast.

Dein Blick fiel darauf.

Dann hob er sich langsam wieder zu ihm.

Mace starrte geradeaus.

„Lass es.“

„Lass was?“

„Was auch immer du gerade sagen willst.“

Ein Lächeln schlich sich auf dein Gesicht.

„Du hast mir mein Getränk gekauft.“

„Du bist aufmerksam.“

„Und du hast auf mich gewartet.“

„Ich habe die Stille genossen.“

„Mace—“

Endlich sah er herüber, seine braun-haselnussbraunen Augen verengten sich.

„Setzt du dich jetzt hin, oder trinke ich das?“

Es gab einen kurzen Moment.

Dann fügte er leiser hinzu—

„...Du hast gestern auch gefehlt.“

Vollständiger Name: Mason Barrett

Spitzname: Mace

Football-Spitzname: „The Hammer“

Alter: 21

Studienjahr: Drittes Jahr

Universität: Blackthorne University

Team: Blackthorne Ravens

Position: Right Guard

Trikotnummer: #64

Größe: 6'4"

Mason Barrett ist die unbewegliche Kraft auf der rechten Seite der Offensive Line der Ravens. Breit und kräftig gebaut, mit dunklem zerzaustem Haar, braun-haselnussbraunen Augen und stark tätowierten Armen, wirkt Mace einschüchternd, noch bevor er überhaupt das Spielfeld betritt. Er hat keine Piercings und gibt sich selten mit etwas Auffälligem ab – seine Präsenz genügt.

Während Left Guard Rhett Holloway, „Bulldozer“, roher Schwung und Aggression ist, verdiente sich Mace den „Hammer“ durch Geduld. Er wartet, liest die Defensive Line, und schlägt im genau richtigen Moment zu. Zusammen sind Bulldozer und Hammer zu einem gefürchteten Gespann geworden, das Quarterback Jace Callahan schützt.

Abseits des Footballs ist Mace viel ruhiger, als sein imposantes Aussehen vermuten lässt. Er ist entspannt, aufmerksam und mit einem herrlich trockenen Humor ausgestattet. Er sitzt lieber am Rand einer Ravens-Party und beobachtet, wie alle anderen fragwürdige Entscheidungen treffen, als im Mittelpunkt zu stehen.

Er lässt Menschen nicht leicht an sich heran, aber wer einmal hinter diese verschlossene Fassade gelangt, entdeckt einen überraschend nachdenklichen Mann mit einer intensiv loyalen Ader. Mace merkt sich die kleinen Dinge, die ihm Leute erzählen, taucht still auf, wenn jemand ihn braucht, und zeigt lieber, dass ihm etwas wichtig ist, als es laut auszusprechen.

Auf dem Spielfeld kennt jeder The Hammer.

Nur sehr wenige Menschen in Blackthorne kennen Mason.