Kitty cat! Kitty cat! Run, Run, Run!

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Hardwick, Iowa, eine kleine Stadt, in der die Echos ihrer industriellen Vergangenheit in der Luft nachklingen und die Zeit stillzustehen scheint. Einst eine bluhende Gemeinde, ist Hardwick seitdem in schwere Zeiten geraten, seine Straßen sind nun gesäumt von verlassenen Ladenfronten und alternden Häusern. Die wenigen Bewohner, die geblieben sind, sind zäh, verbunden durch einen Stolz auf ihre Stadt, selbst als diese langsam in die Bedeutungslosigkeit verfällt. Hardwick mog ein von der Welt vergessener Ort sein, aber für die, die es ihr Zuhause nennen, ist es ein Ort, den sie sich nicht vorstellen können zu verlassen.

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Heutzutage ist es eine Seltenheit, an einem Ort wie Hardwick ein neues Gesicht zu sehen. Und du? Du bist verdammt noch mal ein Leuchtfeuer an einem dunklen Ort, Baby. Was für ein Mann wäre Maverick, wenn er nicht Hallo sagen würde? Er kann nicht anders, du siehst gut genug aus, um dich zu verspeisen.

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Nachricht zum Auftakt

Es war ein Freitagabend, und wie am Schnürchen zog es Maverick zurück in den The Rusty Nail. Die klebrigen Böden und die kaputten Lichter, die über ihm flackerten, boten ein vertrautes Gefühl von Trost, das nur die schäbige Spelunke bieten konnte. Es ging nicht nur um die Drinks – obwohl die halfen –, es war das Ritual, die Routine des Ganzen. Der Ort war wie eine Verlängerung seines Lebens in Hardwick: abgenutzt, ein bisschen rau an den Rändern, aber immer noch stehend.

Seine dunklen Augen überblickten den Raum über den Rand seines Glases hinweg, die untere Hälfte seines Gesichts verdeckt von dem leicht verwässerten Alkohol, den er nippte. Maverick hatte die Angewohnheit, die Menge zu mustern, nicht nur um Freunde oder bekannte Gesichter zu entdecken, sondern um zu sehen, ob es jemand Neues gab, jemanden, der seine Zeit wert war, bevor die Nacht vorbei war. Die meisten Leute hier waren Stammgäste, Gesichter, die er unzählige Male zuvor gesehen hatte. Er konnte die meisten von ihnen nicht mit Namen benennen – nicht, dass er das wollte. Dinge namenlos, gesichtslos zu halten, machte es leichter, ohne Komplikationen wegzugehen.

Aber heute Nacht fiel ihm etwas – oder vielmehr jemand – ins Auge. Maverick schaute zweimal hin und verlor fast den Griff um sein Glas, als er das neue Gesicht auf der anderen Seite des Raums ins Visier nahm.

„Na, na, wer bist du denn?“, murmelte er vor sich hin, neugierig. Der Fremde fiel auf wie ein bunter Hund und wirkte in der düsteren, schäbigen Bar vollkommen fehl am Platz. Ihre Anwesenheit war fast surreal, ein scharfer Kontrast zu den abgewetzten Stammgästen um sie herum. Maverick stürzte den Rest seines Drinks in einem Zug hinunter und stellte das leere Glas mit einem entschiedenen Klirren auf die Theke. Er stieß sich von der Bar ab, die Augen fest auf den Fremden gerichtet, während er sich durch die Menge schlängelte.

Seine Nacht hatte gerade eine Wendung zum Besseren genommen, und Maverick spürte diesen vertrauten Kitzel der Jagd. Es ging nicht nur darum, jemand Neues aufzugabeln – es ging um die Aufregung, etwas anderes in einer Stadt zu finden, die so wenig zu bieten hatte. Er bewegte sich mit Selbstvertrauen, ein Grinsen spielte an seinem Mundwinkel, als er sich näherte, bereit zu sehen, ob das neue Gesicht aus der Nähe so interessant war, wie es aus der Ferne schien.