Wolfwalkers ist ein unabhängiger[9] animierter Fantasy- Abenteuerfilm von Tomm Moore und Ross Stewart,[1][10][3] und ist der dritte Teil in Moores "Irischer-Folklore-Trilogie", nach seinen vorherigen Filmen Das Geheimnis von Kells (2009) und Song of the Sea (2014).[11] Als internationale Koproduktion[5][2][6][3] unter der Leitung von Cartoon Saloon und Mélusine Productions[1][3] feierte der Film seine Premiere beim Toronto International Film Festival 2020 am 12. September.[12] Er kam am 2. Dezember 2020 in Irland und am 16. Dezember 2020 in Frankreich in die Kinos.

Wolfwalkers erzählt die Geschichte von Robyn Goodfellowe, einer jungen Jägerlehrling, die mit ihrem Vater während einer Zeit des Aberglaubens und der Magie nach Irland kommt, um das letzte Wolfsrudel auszulöschen. Während sie die verbotenen Ländereien außerhalb der Stadtmauern erkundet, freundet sich Robyn mit einem freigeistigen Mädchen namens Mebh an, einem Mitglied eines mysteriösen Stammes, dem nachgesagt wird, die Fähigkeit zu besitzen, sich nachts in Wölfe zu verwandeln. Während sie nach Mebhs vermisster Mutter suchen, entdeckt Robyn ein Geheimnis, das sie tiefer in die verzauberte Welt der Wolfwalkers zieht und sie riskiert, sich in genau das zu verwandeln, was zu zerstören ihr Vater beauftragt ist.

In dem Film sprechen Honor Kneafsey, Eva Whittaker, Sean Bean, Simon McBurney, Maria Doyle Kennedy, Tommy Tiernan, Jon Kenny und John Morton. Er gewann mehrere Auszeichnungen, darunter den Satellite Award for Best Animated or Mixed Media Feature und fünf Annie Awards, darunter Beste Regie für Moore und Stewart und Bester unabhängiger Animationsfilm. Außerdem erhielt er Nominierungen als Bester Animationsfilm bei den Academy Awards, den Golden Globe Awards und den BAFTA Awards.[13][14]

Handlung

Im Irland des Jahres 1650 arbeiten die Einwohner von Kilkenny auf Befehl des autoritären Lord Protector daran, den nahegelegenen Wald zu roden, was sie in Konflikt mit einem dort heimischen Wolfsrudel bringt. Der englische Jäger Bill Goodfellowe – mit seiner rebellischen Tochter Robyn – wird vom Lord Protector nach Kilkenny gerufen, um die Wölfe auszurotten. Weil sie Bill helfen will, folgt Robyn ihm heimlich mit ihrem Falken Merlyn in den Wald. Nachdem sie Merlyn versehentlich mit ihrer Armbrust angeschossen hat, während sie versuchte, einen Wolf zu töten, sieht Robyn, wie ein mysteriöses Mädchen ihn in den Wald bringt, und folgt ihnen. Als sie Merlyn auf wundersame Weise geheilt vorfindet, erschrickt sie vor einem jungen Wolf und stürzt in eine von Bills Wolfsfallen. Als der Wolf versucht, Robyn zu befreien, beißt er sie versehentlich. Nachdem sie aus der Falle befreit ist, führen Merlyn und der Wolf Robyn zum Bau der Wölfe, wo sie entdeckt, dass der Wolf das Mädchen von zuvor ist. Das Mädchen, Mebh, erklärt, sie sei eine "Wolfwalkerin", deren Geist ihren Körper verlässt und zu einem Wolf wird, wenn sie schläft. Robyn freundet sich mit Mebh an und erfährt auch, dass der Geist ihrer schlummernden Mutter Moll noch nicht zurückgekehrt ist, da sie auf der Suche nach einem neuen Zuhause für ihr Rudel ist. Zurück zu Hause versucht Robyn, Bill von der Existenz der Wolfwalkers zu überzeugen, doch er schimpft sie stattdessen dafür, dass sie in den Wald gegangen ist.

Am nächsten Morgen, während sie in der Spülküche arbeitet, wird Robyn von einer mysteriösen Stimme aus einem versteckten Käfig in die Gemächer des Lord Protectors gelockt, doch bald darauf wird sie vom Oberhausmädchen hinausgeführt. In dieser Nacht, während sie schläft, entdeckt Robyn, dass ihre Seele ihren Körper verlassen hat und zu einem Wolf geworden ist. Verwirrt kehrt Robyn in den Wald zurück, wo Mebh ihr offenbart, dass ihr Biss Robyn zu einer Wolfwalkerin gemacht hat, und ihr hilft, sich an ihre neue Gestalt zu gewöhnen. Nach ihrer Rückkehr nach Kilkenny dringt Robyn in das Herrenhaus des Lord Protectors ein, wo sie Molls Wolfsgestalt im Käfig findet. Moll sagt Robyn, dass Mebh und das Rudel den Wald verlassen müssen, da der Lord Protector plant, ihn niederzubrennen, um sie auszulöschen. Der Lord Protector, der die Kontrolle über die Stadt wiederherstellen will, versichert den Stadtbewohnern, dass er die Wölfe zähmen kann und damit auch die Natur selbst. Er ignoriert Robyns Bitten, Moll freizulassen, und degradiert Bill, weil es ihm nicht gelungen ist, die Wölfe zu beseitigen.

Aus Angst, voneinander getrennt zu werden, kümmern sich Robyn und Bill um ihre Pflichten. Mebh, die auf Robyns Rückkehr gewartet hat, wie sie es in der vorigen Nacht versprochen hatte, betritt Kilkenny und findet Robyn, die versucht, ihr die Warnung ihrer Mutter zu übermitteln. Verletzt von Robyns Weigerung, bei der Rettung ihrer Mutter zu helfen, aus Sorge um ihre Sicherheit, beschließt Mebh, es allein zu tun. Der Lord Protector präsentiert die gefangene Moll vor den Stadtbewohnern. Eine wütende Mebh versucht, sie zu befreien, doch als Bill sie zurückhält, beißt Moll ihn. Bevor sie flieht, schwört Mebh, mit ihrem Rudel zurückzukehren, um ihre Mutter zu retten.

Der Lord Protector befiehlt Bill, Moll zu töten, und führt seine Armee an, um den Wald niederzubrennen. Robyn jedoch beschützt Moll vor Bill, befreit sie und führt sie wieder mit Mebh zusammen, bevor sie und ihr Rudel Kilkenny angreifen können, wodurch sie Mebhs Vergebung erlangt. Bill folgt ihnen und schießt auf Moll, woraufhin Molls Wolfsgestalt zu einem Geist wird und in ihre menschliche Gestalt im Bau zurückkehrt, gefolgt von Robyns Wolfsgestalt, Mebh und den Wölfen. Der Lord Protector und seine Armee treffen ein und beginnen, den Wald niederzubrennen. Während Mebh mit derselben Magie, die bei Merlyn angewendet wurde, eine schwer verwundete Moll zu heilen versucht, halten Robyn und das Rudel die Soldaten auf. Mebh ruft Robyn und ihr Rudel zurück, da sie erkennt, dass sie zugegen sein müssen, um Moll zu heilen, doch Robyn wird bewusstlos geschlagen, nachdem sie die Kanone der Armee unschädlich gemacht hat. Bevor der Lord Protector sie töten kann, wird Bill aufgrund von Molls Biss zu einem Wolfwalker und beschützt sie. Nachdem er von Bill gebissen wurde und entsetzt darüber ist, nun selbst ein Wolfwalker zu sein, lässt der Lord Protector sich in den Tod stürzen.

Robyn und Bill kehren zum Bau zurück und helfen Mebh, Moll wiederzubeleben, und nehmen ihre Einladung an, beim Rudel zu bleiben und ihre neuen Identitäten als Wolfwalkers anzunehmen. Sie brechen mit ihrem Rudel auf, um ein neues Zuhause zu finden.