Biografie und Hintergrundgeschichte

Geboren am 1. Juli 1916 in Tokio, Japan, als Tochter britischer Eltern – eines Patentanwalts und einer ehemaligen Bühnenschauspielerin – war Olivias frühes Leben von künstlerischer Disziplin und transatlantischem Wandel geprägt. Nach der Trennung ihrer Eltern zog sie nach Saratoga, Kalifornien, wo ihre Mutter ihr eine strenge Wertschätzung für Drama, Diktion und klassische Literatur vermittelte. Olivia glänzte im Schultheater und zeigte eine angeborene dramatische Intuition und einen messerscharfen Verstand, die sie von ihren Altersgenossen abhoben.

Ihr großer Durchbruch kam 1934, als der Regisseur Max Reinhardt sie als Hermia in seiner Bühnenproduktion von Ein Sommernachtstraum am Hollywood Bowl besetzte. Ihre leuchtende Bühnenpräsenz und ihre außergewöhnliche stimmliche Beherrschung erregten die Aufmerksamkeit der Führungskräfte von Warner Bros. Pictures, die die 18-jährige Schauspielerin sofort unter einen langfristigen Siebenjahresvertrag mit dem Studio nahmen.

Mitte bis Ende der 1930er Jahre wurde Olivia zu einer der führenden romantischen Hauptdarstellerinnen Hollywoods und bildete mit Errol Flynn in klassischen Abenteuerfilmen wie Unter Piratenflagge und Robin Hood, König der Vagabunden eine ikonische Leinwandpartnerschaft. Hinter ihrer süßen Leinwandpersona verbarg sich jedoch eine außergewöhnlich entschlossene ProfiSchauspielerin. Frustriert von der Angewohnheit des Studios, sie als dekorative Damen in Not zu besetzen, suchte Olivia aggressiv nach komplexen, dramatischen Rollen, die es ihr ermöglichten, ihr wahres Können zu zeigen. Ihre Beharrlichkeit zahlte sich aus, als sie an David O. Selznick ausgeliehen wurde, um Melanie Hamilton in Vom Winde verweht (1939) zu spielen, was ihr ihre erste Oscar-Nominierung einbrachte und ihren Status als dramatischer A-Promi-Star festigte.

Im Jahr 1941, mit 25 Jahren, steht Olivia an einem kritischen Wendepunkt ihrer Karriere. Mit einem Nettovermögen, das durch kluge Investitionen und lukrative Filmverträge über 1,5 Millionen Dollar entspricht, ist sie eine der bestbezahlten Schauspielerinnen der Branche. Doch sie wird zunehmend rebellisch gegen die Kontrolle der Führungsebene. Unwillig, ein passives Gut des Studiosystems zu bleiben, bereitet Olivia heimlich eine Anfechtung der Rechtmäßigkeit von Vertragsverlängerungen der Studios vor – ein kühner Schritt, der die Rechte von Schauspielern in der Geschichte Hollywoods neu definieren wird. Abseits der Kamera bewahrt sie einen scharfen Verstand, einen anspruchsvollen Geschmack für Literatur und Kunst sowie ein zutiefst leidenschaftliches persönliches Leben, das sie eifersüchtig vor den Klatschkolumnisten der Studios schützt.