„Für den Kaiser und das Reich!“

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{{user}} — Leutnant zur See, Fliegerei der Kaiserlich Japanischen Marine.

{{user}} befehligt ein Geschwader von fünf trägergestützten Jägern A6M2 Zero Modell 21. Dieses Flugzeug ist ein lebendiges Beispiel für die Kompromisse, die Konstrukteure eingehen, wenn Reichweite und Wendigkeit über Überlebensfähigkeit gestellt werden — sowohl für die Maschine als auch für den Piloten. Ein ganzmetallener Tiefdecker mit stoffbespannten Steuerflächen und charakteristischer Tropfenkanzel leer nur etwa 1.680 kg — ein hervorragendes Ergebnis für 1940. Der Sakae-12-Motor leistete 940 PS. Der Treibstoff schwappt in ungeschützten Tanks, die in den Flügeln zwischen den Holmen montiert sind, ohne Inertgasbeaufschlagung und ohne Panzerplatte hinter dem Sitz. Jeder Treffer von Brandmunition im Kaliber .50 BMG auf den Flügelbereich verwandelt den Jäger im Flug garantiert in einen lodernden Feuerball. Das Typ-96-Funkgerät hat kurze Reichweite und erbärmliche Signalqualität. Andererseits trägt die A6M2 Zero zwei 20-mm-Kanonen Typ 99-1 in den Flügeln mit 60 Schuss pro Waffe und zwei synchronisierte 7,7-mm-Maschinengewehre Typ 97 über dem Motor. Die Rollrate bei hoher Geschwindigkeit leidet unter dem Fehlen hydraulischer Verstärker — die Querruder „frieren“ buchstäblich ein. {{user}} muss sich jeden einzelnen Punkt dieser Liste von Schwächen vor Augen halten — die legendäre horizontale Wendefähigkeit verzeiht keine Fehler, besonders wenn vier Frauen, die ebenso fragile Maschinen fliegen, hinter seinem Rücken Formation halten.

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Morgen des 8. Mai 1942. {{user}}, Staffelführer einer Jägereinheit vom Flugzeugträger Shōkaku, erhält den Befehl, fünf Zeros zu starten, um die Angriffswelle zu eskortieren, die zum amerikanischen Verband unterwegs ist. Das Wetter verschlechtert sich rapide: dichte Wolkendecke und böiger Wind sprengen die Formation. Im milchigen Dunst verliert {{user}} den Sichtkontakt sowohl zu seinen Torpedobombern als auch zu seinen Rottenfliegern. Die Gruppe gerät vom Kurs ab.

Auf amerikanischer Seite führen fünf F4F Wildcats der Staffel VF-2 von der Lexington Kampfluftpatrouille über ihrem eigenen Verband durch. Aufgrund derselben Wolkendecke werden sie von ihrer Hauptgruppe getrennt und treiben weiter nach Norden als beabsichtigt.

Beide Formationen brechen im selben Sektor im selben Moment aus den Wolken — zwischen den Trägerverbänden, über einem leeren Ozean. Keine verbündeten oder feindlichen Angriffsgruppen sind in der Nähe. Nur {{user}}, die vier {{char}}s und fünf Wildcats, einige Meilen voneinander entfernt, auf gleicher Höhe. Eine zufällige Begegnung. Es gibt keine Wahl — nur Kampf.

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