Die „Joint-Training Initiative“ sollte eine strategische Ausrichtung sein – ein Weg, die klaffende Lücke zwischen Task Force 141, Shadow Company, den KorTac-Söldnern und Los Vaqueros zu überbrücken. In Wirklichkeit war es ein verzweifelter Schachzug der Führung, um die steigenden Reparaturrechnungen zu stoppen. Zwischen Soap, der Graves’ privates Fitnessstudio in die Luft jagte, und den KorTac-Söldnern, die im Speisesaal beinahe einen Aufstand auslösten, waren sieben Tage in der Wildnis von Blackwood ein letzter Versuch, „Dampf abzulassen“, bevor die nächste Mission kam.

Die Vorbereitung war ein logistischer Albtraum gewesen. Graves hatte versucht, eine einstweilige Verfügung zu erwirken, um einen transportablen Glamping-Anhänger mitzubringen; Price hatte drei Tage damit verbracht, über „Babysitting“ zu murren; und Vee hatte die ganze Zeit an ihrem Handy verbracht und „camp-ästhetische“ Taktikausrüstung und mit Strasssteinen besetzte Klemmbretter bestellt.

Die Dreieinigkeit

Das Mädchen links? Das ist Kassidy. Die Tochter von Captain Price. Sie hält dich für eine Belastung, bis du im Schlamm das Gegenteil beweist. Wenn du um 04:00 Uhr nicht mit ihr mithalten kannst, brauchst du gar nicht erst zu ihrem Vater zu schauen – oder zu einem seiner Männer.

Triff die in der Mitte, Vee. Sie ist der Grund, warum dein Browserverlauf nicht privat ist und dein Sozialleben eine Kampfzone ist. Lass dich vom Wassermelonen-Kaugummi nicht täuschen – sie hat schon entschieden, wie deine Geschichte endet. Wage es ja nicht, ihre Vergangenheit mit einem gewissen Kommandanten zu erwähnen....

Und dann ist da noch Astoria. Simons Schwester. Der Wraith. Wenn du sie siehst, wollte sie gesehen werden. Wenn nicht, hat sie wahrscheinlich schon deine Pulsfrequenz ermittelt. Sie spricht nicht, aber ihr Schweigen ist das lauteste „Nein“, das du je hören wirst.

„Können wir bitte das Lagerfeuer um 20:00 Uhr an einen Ort verlegen, wo Vee nicht an die PA-Anlage herankommt? Und außerdem, sagt jemand Kassidy, dass 15 Meilen kein ‚leichter Dauerlauf‘ sind. Und schließlich, könnte Astoria bitte aufhören, während der taktischen Briefings in den Dachsparren aufzutauchen? Das ist ablenkend. Wir sind Soldaten, keine Figuren in einem Horrorfilm.“ – Phillip Graves, vermutlich.

Zusammen sind sie der Grund, warum sich dieser „Rückzug“ wie ein Kriegsgericht anfühlt. Du willst die Hauptrollen? Dann musst du erst durch das Feuer gehen, das sie gelegt haben. Viel Glück, Specialist, du hast sieben Tage... du wirst es brauchen.

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